Även om Perseverance-rovern har utrustning ombord för att analysera Mars mark, har US National Aeronautics and Space Administration (NASA) planerat ett Mars Sample Return-uppdrag för att föra tillbaka prover av Marsjord till jorden och analysera dem i ett marklaboratorium.
Som det blev känt, NASA och dess partner - European Space Agency (ESA) - tog ytterligare ett steg i genomförandet av detta uppdrag. Ett avtal har slutits med företaget Northrop Grumman Systems att skapa Mars Ascent Propulsion System (MAPS) för uppdragsraketer. Värdet på kontraktet är 60,2 miljoner dollar.
Perseverance-rovern kommer de kommande åren att leta efter tecken på liv på Mars. Allt av intresse, inklusive sten- och jordprover, kommer han att placera i "ultrasterila" behållare, oförorenade av något organiskt material från jorden. De kommer sedan att placeras i lagringsrör inuti roverns skrov.
Mars Sample Return-uppdraget kommer att lanseras 2026. Sample Fetch-rovern kommer att levereras till ytan av den röda planeten för att samla in jordprover som erhållits av Perseverance, såväl som Mars Ascent Vehicle (MAV) raketen, som kommer att skicka dem till Mars omloppsbana i en speciell behållare. Därefter kommer rymdfarkosten Earth Return Orbiter, utvecklad av flygbolaget Airbus, att plocka upp en behållare med prover från Mars omloppsbana och leverera den till jorden.
Läs också: