Röntgenobservatorium NASA Chandra har hittat rester av en sällsynt typ av stjärnexplosion nära mitten av vår galax Vintergatan.
Supernovor är kraftfulla stjärnexplosioner som fyller galaxen med olika element. Sagittarius A East (Sgr A East) är en supernovarest som ligger inte långt från Skytten A*, det supermassiva svarta hålet i mitten av Vintergatan. Denna supernovarest är det första kända exemplet i vår galax på en ovanlig typ av vit dvärgstjärnexplosion, supernovan av Iax-typ.
"Även om vi har upptäckt supernovor av typ Iax i andra galaxer, har vi ännu inte hittat bevis för att det finns supernovor i Vintergatan", sa forskarna. "Denna upptäckt är viktig för att förstå de otaliga sätten på hur vita dvärgar exploderar."
Det finns olika typer av stjärnskott, från de som orsakas av kollapsen av massiva stjärnor till de som orsakas av mindre vita dvärgar. Vita dvärgexplosioner, vanligtvis betecknade som supernovor av typ Ia, är en viktig källa till krom, järn och nickel i universum. Men det är nu klart att Sgr A East producerade en mindre kraftfull explosion än en typisk Type Ia supernova, vilket tyder på att det är den nyaste Type Iax.
Också intressant:
- Forskare kan ha upptäckt en neutronstjärna inuti en berömd supernova
- Astronomer har mätt temperaturen på röda superjättestjärnor
"Detta resultat visar oss olika typer och orsaker till vit dvärgsexplosioner, såväl som olika sätt att deras förekomst", säger experter. "Om vi har rätt angående identiteten av denna supernovarest, kommer det att vara det närmast kända exemplet till jorden."
För att förklara skillnaderna mellan dessa två typer av supernovor gav astronomer exemplet på termonukleära reaktioner. De orsakar stjärnexplosioner som sker långsammare genom vita dvärgar, vilket resulterar i supernovor av typ Iax jämfört med supernovor av typ Ia. Långsammare termonukleära reaktioner kommer att leda till svagare explosioner och i sin tur till utsläpp av olika mängder grundämnen. En del av den vita dvärgen kan lämnas kvar under supernovor av typ Iax-stjärnor.
Förutom NASA:s Chandra-röntgendata använde astronomer datorsimuleringar av långsamma kärnreaktioner i vita dvärgstjärnor. Datormodeller bekräftade Chandras observationer av Sgr A East, vilket tyder på att det är en rest av en supernova av Iax-typ.
"Denna supernovarest är i bakgrunden av många bilder av vår galax supermassiva svarta hål tagna av Chandra under de senaste 20 åren", säger studiens medförfattare Zhiyuan Li vid Nanjing University i ett uttalande. "Kanske vi äntligen fick reda på vad det här objektet är och hur det kom till."
Läs också: