NASA:s DART-uppdrag är på gång. Uppskjutningen av SpaceX:s Falcon 9-raket är utformad för att svara på en av de största frågorna inom science och science fiction: Kan vi undvika en potentiellt livshotande asteroidnedslag med jorden? Till stor besvikelse för Bruce Willis antar vi att Double Asteroid Redirection Test inte kommer att försöka förstöra den exilerade rymdstenen. Tvärtom är hans ambitioner mycket mer fokuserade.
Hur farliga är asteroidnedslag mot jorden?
Vi kanske inte inser det, men vår hemplanet kolliderar med asteroider och kometer nästan varje dag. Små rymdstenar kolliderar regelbundet med jordens atmosfär, men brinner upp utan att skada hälsan. Större stenar, som kan påverkas mer, är mycket sällsynta. Mer än 100 ringformade strukturer, som betraktas som nedslagskratrar, har redan upptäckts på jorden. De har samlats under tusentals år och kan bli mer än 24 km i diameter.
Enligt NASA bryter en enorm mängd stenar och andra material ut när de bildas. Till exempel bildades Ries-kratern i Bayern för cirka 15 miljoner år sedan. Detta är en depression med en diameter på 24 km, i vilken, enligt beräkningar, en komet eller en asteroid med en bredd på 1,5 tusen km kraschade. Som ett resultat av denna händelse spreds mer än 1 biljon ton material över hela Europa.
Beroende på platsen för kollisionen kan storleken på asteroiden få allvarliga konsekvenser för mänskligheten. Enligt forskare kan en asteroid som mäter cirka 1,5 km i diameter störa det globala klimatet, vilket potentiellt kan hända i genomsnitt flera gånger per miljon år. Under tiden skulle en 4 km bred asteroid räcka för en utrotningshändelse.
Hur kommer DART att hjälpa till att undvika kollisioner med asteroider?
Om man ska tro på filmerna är det bästa sättet att hantera en asteroid i utrotningsskala att flyga dit – helst med ett team av tuffa, skrupelfria gruvarbetare – och plantera en kärnvapenbomb under ytan. NASA:s DART-uppdrag innebär dock ett lite mer nyanserat tillvägagångssätt. Istället för att förstöra asteroiden är den designad för att studera möjligheten av dess kollision.
Denna process, känd som en "kinetisk stämpel", låter dig avstå från den trubbiga stansen till förmån för något mer riktat. DART är designad för att kollidera med en asteroid – i det här fallet Dimorphos, en cirka 1 km bred asteroid som är en del av Didymos binära system – och ändra dess bana under kollisionen.
DART är bara storleken på en liten bil, men när den kolliderar med Dimorphos kommer den att färdas i 6,5 km per sekund, eller 23 174 km i timmen. Målet är att orsaka en tillräckligt stor förändring i asteroidens omloppsbana för att teleskop på jorden kan observera förändringen. En CubeSat-satellit, känd som LICIACube, utvecklad av den italienska rymdorganisationen, har också anlänt till DART och kommer att sättas in före kollisionen för att få en närmare titt på resultaten.
Att rikta en rymdfarkost mot himlen och skicka den på en kollisionskurs är opraktiskt när du behöver träffa en specifik asteroid exakt. DARTs påverkan kan vara kinetisk, men ombord finns ett otroligt intelligent autonomt navigationssystem utvecklat av Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL). Den lånar teknik som används för att styra missiler och befriar DART från fjärrkontroll av ett team hemifrån.
Känd som Autonomous Small Body Maneuvering Real-Time Navigation (SMART Nav), är den beroende av samma kamera som DART kommer att använda för att överföra bilder av asteroider till jorden. Den här kameran – Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical Navigation, eller DRACO – kommer gradvis att skilja mellan Dimorphos och Didymos och styra rymdfarkosten till dess slutliga mål.
Detta är inte den enda högteknologiska debuten som DART förlitar sig på. Dual Solar Panels är Space Systems Solar Arrays (ROSA) för första gången i rymden. De har NASA:s Evolutionary Xenon Thruster – Commercial (NEXT-C) jonpropeller, som den amerikanska rymdorganisationen har stora förhoppningar om att låsa upp framtida djupa rymduppdrag.
DARTs öde är ännu inte avgjort
NASA och SpaceX kan ha lanserat DART den här veckan, men den experimentella rymdfarkosten har en lång väg att gå. Det kommer att ta ytterligare 10 månader för asteroidsystemet Didymos att komma inom cirka 13,8 miljoner km från jorden – tillräckligt nära för att effekterna av kollisionen ska förstås. Om allt går enligt planerna kommer DART att vara utanför jordens bana runt solen i slutet av september. Det är ungefär en vecka kvar till sammandrabbningen. Däremellan kommer DRACO att aktiveras och börja sända bilder.
Om allt går som planerat av NASA, Johns Hopkins APL och deras olika partners hoppas vi kunna använda DART-data för att skapa ett nytt system för undvikande av asteroidkollisioner. Detta system kommer att fungera tillsammans med det nya Near-Earth Object Surveyor Mission (NEOSM), ett infrarött teleskop designat för att hjälpa till att upptäcka potentiellt farliga asteroider och kometer när de närmar sig jordens omloppsbana på ett avstånd av 48 miljoner km. NEOSM är planerad att lanseras senare detta decennium.
Läs också:
Detta experiment måste användas för att öka massan av Mars till jordens massa, och först då kan den bebos av jordbor: människor, djur, växter, mikrober (användbart). För detta måste Kuiperbältets asteroider skickas till Mars , att välja rätt: metallisk (till exempel Psyche), som innehåller vatten och andra nödvändiga element. Det kommer att ta mer än hundra år och jordens hela kärnkraftspotential. Och först då kommer det att vara möjligt att flytta till Mars. Ge (med översättning) detta till Elon Musk.