Människor som arbetar och lever i rymden ställs inför helt andra potentiella faror och problem som man aldrig har hört talas om på jorden. Till exempel solenergifraktioner eller SEP. Dessa små partiklar färdas med nästan ljusets hastighet och kan nå jorden från solen på mindre än en timme. De kan också förstöra rymdfarkostelektronik och hota astronauternas hälsa.
Uppkomsten av SEP är extremt svår att förutsäga eftersom forskare inte vet exakt var de har sitt ursprung i solen. En ny studie kunde dock spåra SEP-flammor till solen och belysa svaret på denna fråga för första gången. Forskaren Stephanie Yardley säger att forskare för första gången har kunnat peka ut de specifika källorna till dessa energirika partiklar.
Yardley tror att förståelse av de härledda regionerna och fysiska processerna som orsakar SEP kan leda till förbättrade händelseförutsägelser. SEP:er kan komma från solen i vilken riktning som helst, och att bara observera dem från rymden är inte så lätt. Att observera dessa partiklar i rymden är en av de primära funktionerna hos NASA:s Heliophysical System Observatory.
Forskare har delat in SEP i två breda kategorier: impulsiv och gradvis. Impulsiva händelser är ljusa flammor på solen orsakade av plötsliga magnetiska utbrott. Gradvisa SEPs varar längre – även under flera dagar. De bildas vanligtvis i stora kluster, vilket gör dem ännu farligare för astronauter eller satelliter.
Gradvisa SEPs drivs av koronala massutkastningar, stora plymer av solmaterial som stiger upp i rymden som en flodvåg. Forskarna spårade följden av SEP-händelser från januari 2014 till deras ursprung på solen. Det blev tydligt att händelserna hade en speciell signatur, det vill säga en blandning av partiklar som skiljer sig från vad som normalt finns i solvinden. Teamet säger att SEPs på något sätt bröt sig loss från de starka magnetiska slingorna som var kopplade till solen i båda ändar.
Upptäckten väckte nya frågor för framtida forskning, men att identifiera deras källa är ett viktigt första steg.
Läs också:
- NASA varnar för en farlig asteroid lika stor som Golden Gate-bron
- NASA släpper oredigerat Mars-foto som bevis på uppdragets status