Den här sommaren NASA meddelat, som väntar på ansökningar från proffs som har vissa kvalifikationer och är intresserade av att tillbringa mer än en månad i en simulerad Mars-habitat. Och så, äntligen, kom rymdorganisationen tillbaka med namnen på 4 personer som kommer att tillbringa 45 dagar med att bo och arbeta i HERA - Human Exploration Research Analog - Mars utpost designad för detta projekt.
Även om detta är drömmen för rymdorganisationer och privata företag runt om i världen, är mänskligheten inte riktigt redo för en mänsklig flygning till Mars. Det behövs fortfarande en rad tekniska innovationer för att göra ett så långsiktigt uppdrag möjligt, liksom mer forskning om allt från hur man förser astronauter med färsk mat till hur väl det mänskliga psyket kommer att klara livet i rymden.
Bland annat vill NASA veta hur teamen kommer att interagera med varandra och utföra sina uppgifter medan de bor i en mycket sammansvetsad livsmiljö på Mars, inklusive de beteenden de kan uppvisa. Det är där HERA kommer in: denna simulerade upplevelse av livet på Mars kommer att pågå i 45 dagar och involvera relativt unga, friska människor som kan genomgå både psykologiska och fysiska tester.
Detta speciella HERA-uppdrag kommer att innebära att simulera en lång resa till Marsmånen Phobos, vilket också kommer att innebära långa förseningar i kommunikationen med omvärlden. När simuleringen framgångsrikt levererar besättningen till Phobos, kommer denna fördröjning att vara upp till fem minuter vardera. Detta kommer bland annat att tvinga besättningen – och de som koordinerar sin resa – att träna på att kommunicera på ett sätt som minimerar påverkan på uppdragsverksamheten och ger besättningen tillräcklig autonomi för att utföra uppdraget.
Kärnteamet i det framtida HERA-uppdraget kommer att inkludera Lauren Cornell, Monica Garcia, Christopher Roberts och Madeleine Willis. Dessutom valde NASA ut reservbesättningsmedlemmarna Justin Lawrence och Pu Wang. Ytterligare uppdrag för att simulera Marsmiljön kommer att genomföras i framtiden fram till september 2022, vilket ger andra möjlighet att delta i forskningen.
Läs också: