En NASA-sond som skickades för att observera Jupiters asteroidsvärm fick nyligen sin första glimt av dess steniga mål, och tog bilder från rymden av fyra mystiska trojaner.
Rymdfarkosten Lucy använde sin L'LORRI-kamera (Lucy Long Range Reconnaissance Imager) med högsta upplösning för att fotografera fyra trojanska asteroider under två dagar från 25 till 27 mars, meddelade NASA på torsdagen. De första asteroiderna som Lucy kommer att se är: Eurybates, Polymele, Leucus och Orus. Dessa fyra asteroider är en del av två stora grupper av steniga kroppar som leder och följer Jupiter när den kretsar runt solen.
Lucy är fortfarande långt ifrån att nå sina mål – asteroider, som för närvarande befinner sig cirka 530 miljoner kilometer från sonden. Det är mer än tre gånger det genomsnittliga avståndet mellan jorden och solen, enligt NASA.
Det är därför de första bilderna av de trojanska asteroiderna är lite suddiga, och visar asteroiderna som rörliga ljuspunkter mot en mörk stjärnspäckad bakgrund. De fyra bilderna visar olika orienteringar av Lucys kamera när den vände sig för att fånga varje asteroid.
Var och en av trojanerna fotograferades under en annan tidsperiod: bilden av Eurybates tog sex och en halv timme, Polymela tog ungefär två och en halv timme, Lecus tog ungefär två timmar och Orus tog över 10 timmar.
Den första uppsättningen bilder är den första i en serie observationer för att mäta hur de trojanska asteroiderna reflekterar ljus när de ses från en högre vinkel än markbaserade observationer, sa NASA. Bilderna kommer att hjälpa NASA att bestämma exponeringstider för närbilder av asteroidobservationer med Lucy.
Lucy sköts upp i oktober 2021 och förväntas nå sina asteroidmål 2027 och 2028. Rymdfarkosten kommer att börja sin trojansturné genom att besöka Eurybates och dess binära partner Queta, följt av Polymela och dess binära partner Leucus, Orus, och det binära paret Patroclus och Menoetius. Lucy förväntas flyga mer än 12 miljarder kilometer under det 6,4-åriga uppdraget, under vilket sonden kommer att besöka 10 asteroider, inklusive en liten huvudbälte-asteroid känd som 1999 VD57.
Läs också: