NASA:s Ingenuity-helikopter, en liten rymdfarkost på Mars, tappade kort kontakten med Perseverance-rovern förra veckan. Han har sedan dess återfått kontakten, men marsvintern kan komma att innebära ytterligare utmaningar under de kommande månaderna.
Ingenuity, den första rymdfarkosten som uppnådde kontrollerad flygning på en annan värld, missade en planerad kommunikationssession med Perseverance den 3 maj. Rovern fungerar som Ingenuitys basstation, skickar data från helikoptern tillbaka till jorden, tar emot och sänder NASA-kommandon. Detta är den första frånkopplingen av kommunikationen sedan två robotar landade på den röda planeten i februari 2021.
En säsongsbetonad ökning av mängden atmosfäriskt damm, karakteristisk för den annalkande marsvintern, var orsaken till kommunikationsavbrottet, eftersom Ingenuitys solpaneler kunde ladda sina batterier helt. Under marsnatten gick ett av helikopterns instrument in i ett lågeffekttillstånd och återställde nedräkningen. "När solen gick upp nästa morgon och solpanelerna började ladda batterierna tappade copterns klocka synkroniseringen med roverns klocka", sa NASA i ett uttalande. "I huvudsak, när Ingenuity bestämde sig för att det var dags att kontakta Perseverance, hörde inte roverns basstation det."
Lyckligtvis var avbrotten i kommunikationen kortvariga. Så fort NASA-astronomer insåg att Perseverance och Ingenuity var ur synk, beordrade de roveraren att vara i konstant beredskap för att sända signaler till Ingenuity. Den 5 maj bekräftade NASA-kontrollanter att kommunikationen mellan de två fordonen hade återställts.
Uppfinnsamhet var ursprungligen planerad att genomföra upp till fem experimentella testflygningar under 30 marsdagar (eller sols), men drönaren överträffade NASA:s förväntningar. Under året efter landningen har Ingenuity flugit mer än 6 km över den röda planeten och i mars utökade NASA sitt uppdrag. Byrån har reguljärflyg fram till september.
Men uppfinningsrikedom var inte designad för att överleva den hårda marsvintern. Marsocopter kan ha återanslutit till Perseverance, men inte helt.
"Vi har alltid vetat att marsvintern och stormsäsongen skulle innebära nya utmaningar för uppfinningsrikedom, inklusive kallare dagar, ökat atmosfäriskt damm och mer frekventa dammstormar," sade Ingenuity-teamledaren Teddy Tzanetos från NASA:s Jet Propulsion Laboratory i södra Kalifornien i ett uttalande.. "Vår främsta utmaning är att hålla kontakten med Ingenuity under de kommande säsongerna", tillade han.
För att spara på batteriet och öka chanserna att bibehålla stabila signaler, programmerade NASA ingenjörer om Ingenuitys värmare. Under de närmaste dagarna, när temperaturen på Mars når minus 40°C på natten, kommer Ingenuity snabbt att stängas av istället för att slösa bort dyrbar energi för att hålla drönaren varm och varm. NASA hoppas att detta ska ge instrumentet en chans att lagra tillräckligt med energi för att snart återgå till normal drift.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Läs också:
- De första fullfärgsbilderna från NASA:s rymdteleskop Webb kommer att dyka upp i juli
- NASA InSight registrerade den starkaste jordbävningen som någonsin upptäckts på Mars