Det nya månterrängfordonet (LTV) kommer att vara delvis fordon och delvis robot. Bilen han planerar att skapa NASA, kommer att behövas för att bära två astronauter över månens yta, men den kommer också att fungera semi-autonomt för att utföra experiment på egen hand.
I likhet med hur Perseverance- eller Curiosity-rovers fungerar på Mars, kommer LTV att samla in prover och genomföra analyser, med operatörer som kontrollerar dess verksamhet på distans. NASA bjuder nu in privata företag att lämna sina bud på ett kontrakt för att tillhandahålla LTV-tjänster för framtida uppdrag artemis.
Byrån tillhandahöll en lista över service- och designkrav. I likhet med NASA:s inställning till SpaceX:s Crew Dragon och det kommersiella besättningsprogrammet för att transportera astronauter till ISS, måste LTV-budgivare tillhandahålla omfattande tjänster som en del av sitt kontrakt, "från utveckling och leverans till månens yta till drift," -- rapporterad på NASA.
LTV måste fungera autonomt, så NASA planerar att utrusta fordonet med en uppsättning vetenskapliga instrument, en robotarm och sökverktyg för att fortsätta forskningen.
Artemis III kommer att vara programmets första månlandning och är för närvarande planerad att lanseras i slutet av 2025. Den föreslagna LTV kommer dock inte att vara en del av dessa uppdrag. Bemannad verksamhet med det nya fordonet förväntas inte påbörjas förrän lanseringen av Artemis V 2029. Men NASA vill ha mer än bara en mångolfbil för astronauter och last, och planerar att använda LTV tills astronauterna anländer.
På så sätt hoppas myndigheten kunna hitta resurser på ytan mer effektivt månader. Uppdragen syftar till att hitta resurser vid månens sydpol, inklusive vattenis, som kan bearbetas för att skapa ett brett utbud av väsentligheter, från dricksvatten till raketbränsle. Att använda lokala resurser för att öka förråden för interplanetära uppdrag är en viktig komponent i långvariga rymduppdrag.
Att överleva under Sydpolens svåra förhållanden månader, kommer LTV:n att behöva fungera och manövrera i ett brett spektrum av naturliga förhållanden och extrema temperaturfluktuationer, samt ge kraft under långa perioder av mörker när solpaneler inte hjälper. Den nya LTV bör kunna utforska potentiellt resursrika områden och bättre navigera platsen för framtida månhabitat.
NASA planerar att tillkännage sitt val för LTV-kontraktet i november 2023. Vilket projekt som än väljs måste företaget bevisa roverns kapacitet på månens yta innan byrån certifierar LTV för besättningsdrift.
Läs också: