NASA:s solrymdfarkost Parker Solar Probe gör för närvarande sin nionde vågade förbiflygning av vår grannstjärna i ett försök att reda ut hemligheterna bakom solens operation.
Igår klockan 22:10 Kiev-tid, när rymdfarkosten befann sig på ett avstånd av cirka 10,4 miljoner km från solens yta, var Parker Solar Probe-sonden närmast solen under sin senaste förbiflygning. Sonden rörde sig med en hastighet av cirka 532 tusen km/h. Rymdfarkostens mål är att förstå mekanismen som gör solens atmosfär så varm - tusentals grader varmare än solens yta - och ursprunget till solvinden, den konstanta strömmen av laddade partiklar som sveper genom solsystemet. När rymdfarkosten närmar sig solen har den fler och fler möjligheter att avslöja dessa hemligheter.
"Vi går in i en kritisk fas av Parker-uppdraget och är fokuserade på många saker under det här mötet", säger Noor E. Raouafi, forskare för Parker Solar Probe-projektet vid Johns Hopkins Universitys Applied Physics Laboratory, i ett uttalande från NASA.
"Vi förväntar oss att rymdfarkosten flyger genom accelerationszonen för det eviga flödet av laddade partiklar som utgör solvinden. Solaktiviteten ökar också, vilket är lovande för studiet av större strukturer i solvinden, såsom koronala massutstötningar, och de energiska partiklarna som är förknippade med dem," tillade Raouafi.
Under måndagens förbiflygning satte rymdfarkosten sina befintliga rekord - som också är rekord för mänskligheten som helhet - för närmaste närmande till solen och snabbaste rymdfarkoster. Parker Solar Probe kommer dock snart att återuppta att slå båda rekorden.
I oktober kommer enheten att flyga förbi Venus på den femte dagen och använda planetens gravitation för att justera sin bana i rymden och komma ännu närmare solen. Efter denna manöver i år har rymdfarkosten ytterligare två Venus-förbiflygningar kvar i sitt program innan dess nuvarande planerade uppdrag avslutas 2025. Då kommer rymdfarkosten att flyga endast 6,1 miljoner km från solens yta.
Medan teamet bakom Parker Solar Probe har stora förhoppningar på vad dagens observationer kommer att avslöja, är det fortfarande möjligt att forskare kommer att snubbla över ytterligare en solöverraskning.
Läs också: