I en utveckling som kan ha satt stopp för en viktig del av dess arbete med Artemis-programmet på 37,2 miljoner dollar förlorade NASA radiokontakten med sin CubeSat-rymdsond för teknikexperimentet Cislunar Autonomous Positioning System (CAPSTONE).
Enligt NASA inträffade kommunikationsförlusten den 4 juli 2022, när CAPSTONE kommunicerade med rymdorganisationens spårnings- och kommunikationssystem Deep Space Network (DSN) utformat för att stödja uppdrag i rymden. Avstängningen kom efter att rymdfarkosten separerades från Rocket Labs Photon-uppskjutningsfordon, som utförde sju motoravfyrningar på sex dagar, vilket skickade robotsonden från låg jordbana på en fyra månader lång ballistisk rutt in i månens rymd.
Ett pressmeddelande från NASA sade att "rymdfarkostteamet arbetar för närvarande med att fastställa orsaken till felet och återställa kommunikationen. Teamet har information om fordonets bana, som erhålls på basis av data från Deep Space Network. Det sa också att satelliten har tillräckligt med bränsle för att göra de nödvändiga banjusteringarna senare.
Den 28 kg långa CAPSTONE-satelliten, som sköts upp den 1 juni på en raketlabelektronraket från Rocket Lab Launch Complex 25 på Mahia Peninsula, Nya Zeeland, är på ett nio månader långt uppdrag för att bekräfta stabiliteten hos 3D Near Rectilinear Halo Orbit (NRHO)-komplexet som kommer att användas för rymdstationen Gateway, som är planerad att lanseras i november 2024.
NRHO:s centrum är inte någon himlakropp, utan en punkt i rymden där månens och jordens gravitationskrafter balanserar varandra. Hittills har det bara utvärderats i datorsimuleringar, men om testerna bekräftar dess stabilitet kommer det att tillåta Gateway att fungera som en mellanliggande utpost för uppdrag till månen och Mars.
Låt mig påminna dig om att efter lanseringen av sonden tillbringade den nästan en vecka i jordens omloppsbana och flyttade sig gradvis bort från vår planet i en spiral tack vare motorerna på den universella Photon-plattformen, på vilken den var fixerad. Tidigare i veckan gjordes en sista justering med plattformsmotorn, vilket gav CAPSTONE den boost den behövde. Kort därefter separerade det 25 kilo tunga fordonet från plattformen och fortsatte på väg till månen.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Prenumerera på våra sidor i Twitter att Facebook.
Läs också:
- NASA planerar att skicka flytande robotar för att utforska "oceaniska världar"
- NASA spelade in en närbild av solförmörkelsen