NASA kommer att skicka två coptrar till Mars för att leverera jordprover till jorden

NASA lanserar ytterligare två minikoptrar till Mars för att återföra Mars-stenar och jordprover till jorden. Enligt en plan som tillkännagavs på onsdagen kommer NASA:s Perseverance-rover att utföra dubbelt arbete och leverera en last med prover till en raket som kommer att skjuta upp dem från den röda planeten om ett decennium.

Perseverance har redan samlat in 11 prover och fler borrningar är planerade. Det senaste provet, en sedimentär bergart, har den bästa chansen att innehålla möjliga bevis på forntida liv på mars, säger huvudforskaren Meenakshi Wadhwa vid Arizona State University.

Om Perseverance misslyckas kommer två drönare som ska byggas och lanseras senare detta årtionde att leverera prover till raketen. Rovern kommer att vara modellerad efter NASA:s framgångsrika Ingenuity-rover, som har genomfört 29 flygningar sedan Perseverance anlände till Mars i början av förra året. Dess vikt är endast 1,8 kg. De nya versionerna kommer att ha hjul och manipulatorspakar.

NASA-tjänstemän sa att Perseverances imponerande resultat på Mars fick dem att överge planerna på att lansera en separat rover. Jeff Gramling, chef för NASA:s Mars-provreturprogram, sa att det nya alternativet är enklare. Varje drönare kommer att designas för att lyfta ett provrör i taget, och göra flera tur och retur. "Vi har förtroende för att vi kan lita på Perseverance för att ta tillbaka proverna, och vi har lagt till copters som en backup", sa Gramling.

NASA samarbetar med European Space Agency i ett uppdrag för att hitta proverna. Om allt går enligt planerna kommer upp till 2031 prover att avgå från Mars 30 och anlända till jorden 2033. Laboratorieanalys behövs för att avgöra om proverna innehåller tecken på mikrobiellt liv som kan ha funnits på Mars för miljarder år sedan, då vatten rann på planeten.

Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.

Läs också:

• NASA:s rover upptäckte ett mystiskt föremål på Mars
• Nya bilder av en krater på Mars som ser ut som ett mänskligt öga har släppts