I oktober 2017 passerade det interstellära objektet Oumuamua genom solsystemet, och sedan dess har forskare försökt förstå dess natur. Det enda sättet att studera det är att komma ikapp med en rymdfarkost. Till exempel med hjälp av uppdraget Project Lyra. Det utvecklades vid Institute of Interstellar Studies. Enligt den senaste studien, om deras uppdragskoncept skulle lanseras 2028 och utföra en gravitationsmanöver med Oberth-effekten, skulle farkosten komma ikapp Oumuamua om 26 år. Under de första fyra åren, för att säkerställa gravitationsinflytandet, kommer enheten att cirkla runt jorden två gånger, en gång Venus och Jupiter, varefter den kommer att gå till ett mystiskt rymdobjekt.
Solsegelteknologin, som visade sig fungera under LightSail 2-experimentuppdraget som genomfördes av Planetary Society, kommer att driva sonden på väg till Oumuamua. Uppdraget kommer dock att använda ett fotoniskt segel som delvis kommer att drivas av en laser från jorden, i linje med Breakthrough Starshots koncept för en ljussegelsond. Gravitationsmanövrar, eller Obert-manövrar, i det här fallet bör utföras två gånger på jorden och en gång vid Venus och Jupiter, tills enheten slutligen får tillräcklig hastighet och når utkanten av Oumuamua 2050-2054.
Den 30 oktober 2017, mindre än två veckor efter upptäckten av Oumuamua, lanserade Interstellar Research Initiative Project Lyra. Syftet med denna konceptstudie var att avgöra om det är möjligt att starta ett uppdrag till objektet med hjälp av nuvarande eller framtida teknologier. Sedan dess har teamet genomfört forskning som har tittat på att komma ikapp med kärnvärmemotorer och ett laserfordon som liknar Breakthrough Starshot.
Som en påminnelse upptäcktes 1I/Oumuamua-objektet den 19 oktober 2017 som ett resultat av analysen av data som erhållits av Pan-STARRS-systemet för panoramaobservation och snabbsvarsteleskop, främst avsedda för sökandet efter asteroider nära jorden. Oumuamua anses vara det första interstellära objekt som jordbor känner till att flyga genom solsystemet. Först Oumuamua övervägdes en komet, men klassificerades senare som en asteroid. Den rörde sig för snabbt för en enkel asteroid, och med acceleration, men samtidigt lämnade den ingen gassvans, vilket anses vara ett tecken på isiga kometer från den yttre delen av systemet. Dess ljusstyrka ändrades inte heller.
Den andra himlakroppen som låg inom solsystemets gränser, men som samtidigt inte var gravitationsmässigt kopplad till solen, var kometen Borisov – den första interstellära kometen som upptäcktes av amatörastronomen Gennadij Borisov i augusti 2019 med hjälp av ett 65-centimeters teleskop av hans egen utveckling.
Läs också:
- Astronomer har bestämt ursprunget till den interstellära "främmande" Oumuamua
- Kan Oumuamua vara främmande teknologi? Forskare argumenterar