Ultrakänslig kamera på en solsond Parker NASA spelade in en ojordisk vy av nattsidan av Venus under en förbiflygning förra året, och såg oväntat en del av planetens helvetiskt heta landskap genom det tjocka atmosfäriska diset.
Parkers bredfältsavbildningsinstrument, känt som WISPR, är designat för att observera den storskaliga strukturen av solatmosfären, eller korona, medan andra instrument på sonden mäter de elektriska och magnetiska fälten och partiklarna i solvinden. Uppdraget lanserades från Cape Canaveral i augusti 2018 och flög närmare solen än någon tidigare rymdfarkost.
Uppdraget är utformat för att studera ursprunget till solvinden, en snabbrörlig ström av partiklar som sprider sig från solen i alla riktningar. Solvinden påverkar rymdvädret och påverkar hela solsystemet, och kan föra med sig sådana händelser till jorden som kommunikationer och strömavbrott, skador på satelliter och färgglada norrsken.
Parker Solar Probe undersöker också varför solkoronan är många gånger varmare än solens yta. Rymdfarkosten är bepansrad för att klara de extrema temperaturerna i solens yttre atmosfär, där temperaturen når 2 miljoner grader Celsius.
Under de kommande åren kommer Parker Solar Probe att fortsätta slå sitt eget rekord. Rymdfarkosten använder gravitationsmanövrar runt Venus för att ändra sin bana allt närmare solen.
En bild som släpptes av NASA förra veckan visar nattsidan av Venus i skarp kontrast till stjärnhimlen.
Enligt NASA tog Parkers vidvinkelvärmekamera en bild av Venus under en förbiflygning den 11 juli 2020, från ett avstånd av 12 380 km. Forskare förväntade sig att bilder av Venus tagna av Parker Solar Probe skulle visa moln av svavelsyra som normalt skymmer det venusiska landskapet. Istället såg Parkers kameror antydningar av Venus yta.
Bilden som släppts av NASA visar ett område på Venus som kallas Aphrodite Terra, planetens största höglandsregion. Det verkar mörkare än omgivningen eftersom det är cirka 30 grader Celsius kallare än närliggande regioner.
Enligt NASA kan den ljusa kanten runt Venus atmosfär vara bevis på ett fenomen som kallas nattglöd, som bildas när syreatomer högt över ytan rekombineras till molekyler på nattsidan av planeten. De ränder som syns på bilden kan vara spår av kosmiska strålar, partiklar av interplanetärt damm eller material från själva rymdfarkosten.
Parker Solar Probes färdplan inkluderar sju Venus förbiflygningar under sitt sjuåriga uppdrag. Den 20 februari genomförde rymdskeppet sin fjärde förbiflygning av Venus, ändrade Parkers bana och satte upp för inflygningar till solen den 29 april och 9 augusti. Under dessa närmande till solen kommer Parker att sätta ett nytt rekord, då han flyger cirka 10,4 miljoner km från solens yta.
Markteam skickade team till WISPR-instrumentet för att ta fler bilder av Venus under förbiflygningen den 20 februari. Enligt NASA kommer dessa uppgifter att skickas till jorden i slutet av april.
Läs också:
- NASA-uppdrag har skapat en aldrig tidigare skådad karta över solens magnetfält
- ESA-NASA Solar Orbiter gjorde sin första förbiflygning av Venus