På försvarsdepartementet USA meddelade att de första sökandena till det planerade Replicator drönarprogrammet kommer att väljas ut i mitten av december.
Programmet tillkännagavs först i augusti i år och är det första tecknet på framsteg mot sitt mål att bygga ett stort antal billiga och effektiva drönare för den amerikanska militären. De utvalda kandidaterna kommer dock inte att offentliggöras efter att urvalet är officiellt slutfört, förmodligen av nationella säkerhetsskäl.
"Jag har pratat om det med kongressen i stängda sessioner, men hur vi bestämmer oss för att prata om det, när det gäller specifika program eller projekt som kommer att påskyndas av Replikatorn, återstår att bestämma", sa vice försvarsminister Kathleen Hicks. "Vi kommer att välja ut kandidater inom de närmaste tre veckorna."
Huvudsyftet med Replicator-programmet är att producera stora kvantiteter drönare för utplacering i Indo-Stillahavsområdet, vilket skulle skapa en svår situation för den kinesiska militären i händelse av en konflikt. Som ett resultat förväntas detaljer kring projektet, såsom val av system, hållas hemliga för att inte äventyra hela initiativet.
Det är värt att notera att de projekt som valdes ut tidigare redan ingår i budgetförfrågan för räkenskapsåret 2024. Enligt Kathleen Hicks behöver byrån inte ytterligare finansiering för den första satsen Replicator-drönare. Snarare letar de efter sätt att påskynda produktion och leverans, och att minska gapet mellan innovation och fälttester.
Också intressant:
Hon betonade att UAV för deltagande i programmet kommer att väljas från små enheter som redan ingår i Pentagons program. Dessa inkluderar Teal- och Skydio-enheter, samt större system från AeroVironment, Honeywell och andra. Hon föreslog att genom att modifiera Pentagons befintliga arbete med UAV-partner för att tillgodose scenarier för masssvärm, skulle betydande nya finansieringsförfrågningar fram till 2025 kunna undvikas.
Sedan det första tillkännagivandet har detaljer gradvis dykt upp, men analytiker och lagstiftare har väckt frågor om implementering och finansiering. Kathleen Hicks sa att hon inte förutser ett behov av ytterligare replikatorfinansiering under FY 2024, men avdelningen kan behöva det under FY 2025 och de arbetar för närvarande med en budgetförfrågan.
Läs också: