Perseverance-rovern hittade den högsta koncentrationen av organiska molekyler i de senaste stenproverna. Detta skulle potentiellt kunna indikera förekomsten av forntida mikroorganismer. Nu måste forskarna vänta tills stenproverna så småningom kommer att levereras till jorden för att fortsätta forskningen.
Även om organiskt material har hittats på den röda planeten tidigare anses den nya upptäckten vara särskilt intressant. Eftersom proverna togs från ett område där sediment och salter avsattes i sjön, potentiellt gynnsamma förutsättningar för uppkomsten av liv.
Under genomgången noterade David Schuster, en forskare vid Perseverance, att dessa stenprover är bland de mest värdefulla som någonsin samlats in.
Rovern, med smeknamnet "Percy", landade på Mars krater Jezero i februari 2021, med uppgift att lagra prover som kan innehålla tecken på liv, samt studera planetens geologi och tidigare klimat. Deltat han undersöker bildades för 3,5 miljarder år sedan. Nu studerar roveraren sedimentära bergarter, som bildades som ett resultat av sedimenteringen av partiklar av olika storlek i den tidens vattenmiljö.
Perseverance tog två prover cirka en meter breda från en sten som heter "Wildcat Ridge" och polerade en del av dess yta för vidare analys med ett instrument som heter SHERLOC. Som ett resultat upptäcktes en klass av organiska molekyler som kallas aromater. De spelar en nyckelroll inom biokemi.
"Det är en jakt på potentiella tecken på liv på en annan planet", säger NASAs astrobiolog Sunanda Sharma. "Organiskt material är en ledtråd, och vi får mer och mer av det...Personligen tycker jag att de här resultaten är så spännande eftersom det verkar som om vi är på rätt plats, med rätt verktyg, i ett mycket avgörande ögonblick .".
Det har tidigare funnits andra intressanta ledtrådar som pekar på möjligheten av liv på Mars, inklusive upprepade upptäckter av metan av Perseverances föregångare, Curiosity. Men även om metan är en biprodukt av mikrobiell nedbrytning här på jorden, kan det också produceras av geotermiska reaktioner där biologiska processer inte är i funktion.
Också intressant:
- Ukrainska astronomer hävdar att UFO:n flyger över Kiev
- Webb-teleskopet kikade in i hjärtat av Orionnebulosan. Spoilervarning: utsikten är fantastisk
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.