Radioaktivt damm djupt under havets vågor tyder på att jorden rör sig genom ett massivt moln som lämnats efter av en stjärna efter att den exploderade. Under de senaste 33 XNUMX åren har rymden sådd jorden med en sällsynt isotop av järn, som i supernovor.
Det är inte första gången som isotopen känd som järn-60 har förorenat vår planet. Men det lägger till den växande mängden bevis för att sådan damning pågår - vi rör oss fortfarande genom ett interstellärt moln av damm som kan ha härstammat från en supernova för miljoner år sedan.
Järn-60 har varit föremål för flera studier genom åren. Den har en halveringstid på 2,6 miljoner år, vilket betyder att den förfaller helt efter 15 miljoner år - så alla prover som finns här på jorden måste lånas från någon annanstans, eftersom ingen järn-60 kunde ha överlevt sin bildningsplanet för 4,6 miljarder år sedan.
Bland hypoteserna har kärnfysikern Anton Wallner från Australian National University tidigare daterat avlagringarna på havsbotten till 6 miljoner år sedan, vilket tyder på att supernovaskräp föll på vår planet vid den tiden. Men nu finns det nyare bevis på detta stjärnstoft. Den hittades i den antarktiska snön, enligt bevis ska den ha fallit inom de senaste 20 åren. Och för några år sedan meddelade forskare att järn-60 hade upptäckts i rymden runt jorden, mätt under en 17-årsperiod av NASA:s Advanced Composition Explorer.
Också intressant: Google Earth visar hur jorden har förändrats under de senaste 37 åren
År 2020 hittade Wallner mer av detta material i fem djuphavssedimentprover från två platser som går tillbaka 33 60 år. Och mängden järn-XNUMX i proverna är ganska stabil under hela tidsperioden. Men i själva verket väcker denna upptäckt fler frågor än den besvarar.
Saken är den att jorden för närvarande rör sig genom en region som kallas det lokala interstellära molnet, som består av gas, damm och plasma. Om detta moln skapades av exploderande stjärnor, skulle det vara naturligt att förvänta sig att det skulle överösa jorden med en mycket svag järn-60-dusch. Det var vad Antarktis upptäckt föreslog, och det är vad Wallner och hans team försökte bekräfta genom att undersöka oceaniska sediment.
Men om det lokala interstellära molnet är källan till järn-60, borde det ha skett en kraftig ökning när solsystemet kom in i molnet, vilket teamet säger troligen har hänt under de senaste 33 60 åren. Åtminstone borde det äldsta provet ha haft betydligt lägre nivåer av järn-XNUMX, men det gjorde det inte.
Det är möjligt att det lokala interstellära molnet och supernovaskräpet är en slump snarare än en enda struktur, med skräp kvar i det interstellära mediet från supernovor som inträffade för miljoner år sedan. Forskarna noterar att det bästa sättet att ta reda på det är att leta efter mer järn-60, som spänner över gapet mellan 40 XNUMX år sedan och för ungefär en miljon år sedan.
Läs också: