Intuitive Machines, som planerade att lansera sitt första robotuppdrag på Måne IM-1 den 12 januari 2024 kommer nu att vänta minst en månad till på grund av förseningar i flyg med SpaceX. Det nya lanseringsfönstret börjar inte förrän i mitten av februari, sa Intuitive, och kommer att pågå i flera dagar.
"Det uppdaterade fönstret kommer efter att ogynnsamma väderförhållanden ledde till förändringar i lanseringsschemat SpaceX", skrev företagsrepresentanter. Dåligt väder i Florida har redan nyligen tvingat SpaceX att fördröja uppskjutningen av både Falcon 9-raketen med Starlink-satelliter och Falcon Heavy, som ska lyfta det mystiska rymdplanet US Space Force X-37B i omloppsbana.
Rymdfarkosten IM-1 är planerad att landa på månens sydpol, vilket kan vara det första kommersiella uppdraget till månens yta. Även om denna titel kan tas av Astrobotic Technology, som planerade att lansera en landare Peregrine. Peregrine är planerad att flyga den 8 januari ombord på United Launch Alliances Vulcan Centaur-raket, vilket markerar bärraketens debutuppdrag.
Intuitive Machines betonade att dess rymdfarkost är redo för uppskjutning och bara väntar på att Falcon 9-raketen ska bli tillgänglig och att uppskjutningsfönstret ska öppnas. Efter lanseringen kommer Nova-C-landaren att sikta på att landa på kanten av Malapert A, en krater nära månens sydpol, när "specifika ljusförhållanden" är tillgängliga.
Flera internationella privata företag har försökt att landa en apparat på månen, men hittills har ingen lyckats. Till exempel ett Tokyo-företag ispace lanserade Hakuto-R-maskinen, men den kraschade faktiskt. Men NASA hoppas kunna göra kommersiella landningar regelbundna inom en snar framtid. Både IM-1-uppdraget och Peregrine-uppdraget finansieras av byråns Commercial Lunar Payload Servicing-programces. Det syftar till att stödja framtida besättningslandningar av NASA:s Artemis-program, som syftar till att etablera en forskningsbas nära månens sydpol under de kommande åren.
NASA hoppas att Artemis III-uppdraget, där astronauter kommer att landa på sydpolen, kommer att äga rum 2025 eller 2026. Dock med tanke på förseningarna med landaren Starship av SpaceX och några privata rymddräkter verkar 2027 vara ett mer realistiskt mål.
För nu är fyra astronauter inställda på att flyga runt månen som en del av Artemis II-uppdraget i slutet av 2024, om besättningens utbildning och utveckling av nyckelutrustning – rymdfarkosten Orion och Space Launch System-raketen – fortsätter enligt schemat.
Läs också: