Det första bemannade uppdraget till månen på 50 år är planerat till december 2025, och astronauter testar en helt ny kamera designad för rymdexpeditionen här på jorden. Handheld Universal Lunar Camera (HULC) har utvecklats av European Space Agency (ESA) och NASA:s Artemis Imaging Team och kommer att vara den första handhållna spegellösa kameran som ska användas i rymden.
Prototypkameran som planeras för användning på Artemis III-uppdraget består av delar från "professionella standardkameror" och moderna linser, men den har modifierats för månens extrema förhållanden. Temperaturen på månen varierar från -200 till 120 °C, så för termiskt skydd lades en filt till kameran, som också skyddar den från damm.
För att förbereda kameran för användning på månen tog ESA-forskare den till "månlandskapen" på Lanzarote, Spanien, och in i mörkret i vulkangrottor för att testa kameran i svagt ljus.
Artemis III-uppdraget kommer att bli den första besättningen som landar på månen sedan Apollo 17 i december 1972, och kommer att föra astronauter till månens sydpol nära permanent skuggade kratrar för att leta efter bevis på vatten. ESA:s astronaut och profilfotograf Thomas Pesquest, som har tagit mer än 380000 XNUMX bilder i rymden under två uppdrag till den internationella rymdstationen, säger att det inte kommer att bli lätt att ta bilder där.
"Förutsättningarna för fotografering kommer att vara svåra på alla sätt: från att arbeta med kameran i handskar till mycket låga ljusnivåer och hög kontrast mellan ljusa och mörka källor", säger han. "Ingenjörerna har gjort ett riktigt bra jobb med att konfigurera om knapparna och placera dem i ett enkelt men säkert kameraskydd." Medan de är på månen kommer astronautfotografer att ta en mängd olika bilder, inklusive närbilder av ytan, panoramafoton och videor.
"Vi försöker välja de bästa objektiven för att fotografera månen och optimera inställningarna på ett intelligent sätt. Vi vill att astronauter ska kunna ta en detaljerad bild av den kristallina strukturen i berget och fånga landskap med rätt exponering”, förklarar Jeremy Myers, NASA:s ledande ingenjör för HULC-kameran.
"Lunarkameran kommer att vara ett av de många verktyg de kommer att behöva på månen, så den måste vara lätt att använda. Den mänskliga faktorn är väldigt viktig för oss, så vi vill att kameran ska vara intuitiv och inte belasta besättningen."
Inom en snar framtid är det planerat att skicka en version av kameran till den internationella rymdstationen för vidare testning. NASA har också genomfört omfattande tester för motstånd mot rymdens tre huvudutmaningar: värme, vakuum och strålningsexponering.
Läs också:
- NASA testade prototypen av Dragonfly-rotorcraften för flygningar på Titan
- NASA skickade en mjukvaruuppdatering till Voyager 2 för att undvika funktionsfel