Fyrar har i århundraden hjälpt sjömän att säkert återvända till hamnen. Deras ljus svepte över vattnet, skar genom dimma och mörker, guidade sjömän runt farliga hinder och höll dem på kurs. I framtiden kan rymdforskare få liknande landmärken från ihållande signaler skapade av pulsarer, rapporteras det NASA.
Forskare och ingenjörer använder den internationella rymdstationen för att utveckla pulsarbaserad navigering. De planerar att skapa rymdfyrar för att hjälpa till med navigering i rymden, som resor till månen som en del av NASA:s Artemis-program eller framtida mänskliga flygningar till Mars.
Pulsarer, eller snabbt roterande neutronstjärnor, är de extremt täta resterna av stjärnor som exploderade som supernovor. De sänder ut röntgenfotoner i ljusa, smala strålar som skjuter upp mot himlen som fyrar när stjärnorna roterar. På långt avstånd verkar de pulsera, därav namnet - pulsarer.
Röntgenteleskop SNYGGARE på utsidan av ISS samlar och markerar ankomsttiden för röntgenljus från neutronstjärnor över himlen. Mjukvaran inbyggd i NICER, kallad Station Explorer for X-ray Timing and Navigation Technology, eller SEXTANT, använder beacons från pulsarer för att skapa ett GPS-liknande system. Detta koncept skulle kunna ge autonom navigering genom hela solsystemet och bortom.
Stabiliteten hos pulser gör det möjligt att med hög noggrannhet förutsäga tidpunkten för deras ankomst till valfri kontrollpunkt i solsystemet. Forskare har utvecklat detaljerade modeller som exakt förutsäger när pulsen kommer att nå jorden, till exempel. Tiden för pulsens ankomst till detektorn på rymdfarkosten och dess jämförelse med den förväntade ankomsten av kontrollpunkten ger information för navigering långt utanför vår planets gränser.
NASA noterade att navigationsinformation som tillhandahålls av pulsarer inte försämras med avståndet från jorden, eftersom pulsarer är spridda över hela vår galax.
"Galaktisk" GPS kan fungera var som helst i solsystemet och till och med bära robotsystem eller bemannade system bortom det.
Läs också: