Specialister inom kärnfysik har publicerat en serie studier där de talar om chanserna att lyckas när en termonukleär reaktor tas i drift. Detta återupplivade förhoppningar om att människor ska kunna imitera processen för energiproduktion från solen.
Det förväntas att konstruktionen av reaktorn heter SPARC, som anställda vid Massachusetts Institute of Technology och Commonwealth Fusion Systems arbetar med, börjar nästa vår, 2021, och kommer att ta 3-4 år. Även om många stora utmaningar kvarstår, sa företaget att byggandet skulle följas av försök och, om det lyckas, skulle uppstarten av ett kraftverk som kan använda fusionsenergi för att generera el påbörjas på 2030-talet.
Bob Mamgaard, medgrundare och ordförande för Commonwealth Fusion, förklarade att målet med SPARC är att tillämpa fusion för att mildra effekterna av den globala uppvärmningen. "Vi är verkligen fokuserade på hur vi kan få fusionsenergi så snabbt som möjligt", sa entreprenören.
Fusion, där lätta atomer förs samman vid temperaturer på tiotals miljoner grader för att frigöra energi, har blivit ett sätt för hela världen att övervinna konsekvenserna av elproduktion för klimatförändringarna.
Liksom ett konventionellt kärnkraftverk förbränner inte en fusionsanläggning fossila bränslen och släpper inte ut växthusgaser. Det kräver dock mer bränsle – vanligtvis väteisotoper – och producerar mindre energi. Det största hindret på vägen mot en fullständig lansering av termonukleära reaktorer är nuvarande reaktorers oförmåga att klara av det överhettade plasmaflödet. I de flesta fall är temperaturen på uppvärmda atomer flera gånger högre än solens.
SPARC bygger på samma reaktorarkitektur som ITER - båda fusionsstationerna är tokamaks. Dessa är munkformade kammare fyllda med uppvärmd plasma som hålls av ett magnetfält.
SPARC fick en ny elektromagnetisk teknologi som använder högtemperatursupraledare, som kan skapa ett starkare magnetfält och därigenom komprimera plasmaflödet. Författarna till projektet lovar att det kommer att fungera som det ska om de lyckas lösa alla ingenjörsuppgifter.
Läs också:
- Det finns för mycket guld i universum. Vem vet var det kommer ifrån?
- Total har meddelat planer på att producera 35 GW superkraftkällor