Jordens mest kraftfulla meteoritbombardement, som inte var känt tidigare, inträffade för cirka 800 miljoner år sedan. Sådana slutsatser drogs av japanska forskare från Osaka University, som analyserade detaljerna på månens yta, inte jorden.
Idag har forskare många bevis för att påverkan av olika kosmiska kroppar i det förflutna spelade en viktig roll i utvecklingen av vår planet. Till exempel tror man att en tio kilometer stor asteroid, som kraschade in i jorden för 66 miljoner år sedan och bildade den gigantiska Chicxulub-kratern som idag är känd med en diameter på 180 km, orsakade att tre fjärdedelar av alla arter av djur och växter försvann. på jorden, inklusive de flesta dinosaurier.
Enligt forskare kan asteroider av denna storlek träffa jorden inte ofta - en gång på ungefär hundra miljoner år. Men vittring, vulkanism och andra typer av geologisk aktivitet på jorden lyckades för det mesta radera från planetens yta alla spår av nedslagskratrar som träffade den tidigare än för 600 miljoner år sedan. Dessa processer berövar forskare möjligheten att lära sig om kosmiska katastrofer som inträffade på jorden under tidigare epoker.
Av denna anledning beslutade en grupp japanska forskare att studera antika kratrar på månens yta, där det nästan inte finns någon naturlig vittring, och i frånvaro av en atmosfär förblir detaljerna i reliefen oförändrade under mycket lång tid av geologiska standarder.
För att göra detta vände de sig till bilder tagna av den japanska månbanan Kaguya, uppskjuten i september 2007.
Forskare satte sig som mål att bestämma åldern på dessa kratrar - endast 59 av dem med en diameter på mer än 20 kilometer. För detta använde de en intressant teknik baserad på analys av ringar av material som kastades ut ur kratern. Faktum är att fallhastigheten för små asteroider (från 100 till 1000 meter i diameter) på månen är välkänd, så att räkna antalet nyare kratrar på ytan av forntida utstött materia låter oss veta när en stor gammal kratern bildades.
Denna analys visade att åtta av de studerade kratrarna, inklusive den berömda Copernicus-kratern (3800 93 meter djup och XNUMX km i diameter), från vilken amerikanska astronauter tog med sig materialprover, bildades samtidigt.
Med hjälp av radioisotopmetoden och analys av glasgranulat har forskare fastställt att dessa kratrar bildades under en kraftig meteorregn för cirka 800 miljoner år sedan. Baserat på det faktum att jorden var tvungen att känna samma bombardement under den eran, beräknade forskare att 40-50 biljoner ton meteoritmaterial borde ha fallit på vår planet under den perioden - det är 30-60 gånger mer än massan av Chicxulub meteorit.
Detta bombardemang inträffade på månen och jorden strax före början av kryogenperioden (720-635 miljoner år sedan), då vattnet på planeten, på grund av rekordstor glaciation, reflekterade nästan allt solljus.
Tidigare beräkningar visade att Chicxulub-meteoritens nedslag kastade en enorm mängd damm i atmosfären, vilket gjorde molnen ogenomskinliga och ledde till att planeten svalnade, förklarade författaren till studien Kentaro Terada från Osaka University.
Dessutom kan en annan meteorregn för 470 miljoner år sedan också ha tagit upp en stor volym damm, vilket orsakade nedisning under Ordoviciumperioden.
"Baserat på dessa uppskattningar kan jag säga att det inte är förvånande att ett asteroidbombardement för 800 miljoner år sedan kunde ha utlöst en istid, eftersom den totala massan som föll ut är 10-100 gånger mer än den för Chicxulub-nedslaget och meteorregn för 470 miljoner år sedan." , förklarade Terada.
Enligt forskarnas uppskattningar kunde upp till 800 miljarder ton fosfor falla ner på jorden under bombardementet för 100 miljoner år sedan, vilket är 10 gånger mer än mängden ämne som löstes i havet idag.
Forskare föreslår att denna omständighet kan ha oväntade biologiska effekter, eftersom fosfor är en nyckelkomponent i DNA-molekyler och cellmembran.
Med tanke på tidpunkten för bombardementet antog astronomer att dess källa var förstörelsen av en stor kosmisk kropp som gav upphov till Eulalia-familjen av asteroider för cirka 830 miljoner år sedan. Det har tidigare fastställts att familjen Eulalia var stamfadern till de jordnära asteroiderna Bennu och Ryuga, vars substans forskare avser att studera med hjälp av rymduppdrag.
Läs också: