För första gången har forskare upptäckt ett svart hål med stjärnmassa utanför Vintergatan. Den ligger i det stora magellanska molnet, i stjärnhopen NGC 1850. Beskrivningen av fyndet publicerades av den vetenskapliga tidskriften Monthly Notices av Royal Astronomical Society.
"Detta svarta hål är ungefär 11,1 gånger solens massa. Vi upptäckte det på grund av plötsliga förändringar i hastigheten hos en av stjärnorna i den unga stjärnhopen NGC 1850 i galaxen Stora Magellanska molnet. Dess upptäckt banar väg för att genomföra en "census" av stjärnmassornas svarta hål och studera deras tidiga evolution", skriver astronomerna.
Svarta hål med stjärnmassa uppstår som ett resultat av gravitationskollapsen av stora stjärnor. Som regel är de svåra att märka även på kort avstånd från jorden. Det beror på att de nästan avger strålning. Därför tar astronomer vanligtvis reda på förekomsten av sådana svarta hål endast om det finns en stjärna bredvid dem, vars materia de ständigt drar på sig själva, vilket resulterar i att ljusblixtar uppstår.
I en ny studie har astronomer under ledning av Sarah Saracino från John Moores University (Storbritannien) för första gången direkt upptäckt ett svart hål utanför Vintergatan, i det stora magellanska molnet.
Med hjälp av VLT-teleskopet övervakade forskare hur rörelsehastigheten för stjärnorna inuti NGC 1850 förändrades. Det visade sig att en av stjärnorna i detta kluster, NGC 1850 BH1, ibland ändrade sin hastighet dramatiskt med cirka 300 km/s . Detta kan tyda på att den har en osynlig följeslagare - ett svart hål som är ungefär 11,1 gånger solens massa.
Ytterligare observationer visade att stjärnan och dess osynliga granne är mycket nära varandra. Under påverkan av det svarta hålets gravitation sträcktes armaturen därför till en ellips. Hittills har detta objekt inte börjat dra stjärnans materia över sig, men forskare tror att något kommer att börja hända under de närmaste miljoner åren.
Som påpekats av Saracino och hennes kollegor, öppnar upptäckten av ett osynligt svart hål i en annan galax vägen för att studera hur ofta sådana objekt förekommer i stjärnhopar och hur deras efterföljande utveckling fortskrider. Att förstå detta är avgörande för att uppskatta var sammanslagningar av svarta hål äger rum, som registrerats av LIGO och ViRGO gravitationsobservatorier.
Läs också: