Den 26 mars kom ESA Solar Orbiter närmast solen hittills. Han kom in i Merkurius omloppsbana, där det var varmt, men det var värt det. Solar Orbiters huvuduppdrag är att förstå förhållandet mellan solen och dess heliosfär, och de nya bilderna som erhålls från inflygningen hjälper till med detta.
Enligt European Space Agency (ESA) är Solar Orbiter det mest komplexa vetenskapliga laboratorium som någonsin skickats till solen. Den är utrustad med en kraftfull uppsättning instrument, inklusive en magnetometer, en extrem ultraviolett bildapparat, en solvindsplasmaanalysator och mer. Ett brett utbud av instrument gör att han kan observera solfenomen på många sätt.
Det är fördelaktigt för rymdfarkosten att komma så nära solen som möjligt. Men när Solar Orbiter kommer nära blir det varmt. Den första försvarslinjen för rymdfarkosten är den termiska skölden. Det är en flerlagers titanenhet monterad på ett cellulärt aluminiumstöd, med en kolfiberhud designad för att avleda värme. Mellan allt detta och rymdfarkostens skrov finns ytterligare 28 lager av isolering. Under detta tillvägagångssätt nådde värmeskölden en temperatur på 500°C.
Avskärmad från värmen samlade Solar Orbiter in mycket data under inflygningen. Forskare behöver mer tid för att arbeta med dem, men bilderna och videorna drar genast till sig uppmärksamhet. Ett av solelementen som har väckt allmän uppmärksamhet är "rymdigelkotten".
En spännande detalj i den nedre tredjedelen av bilden nedanför mitten har kallats "sol-igelkotten". Ingen vet exakt vad det är och hur det bildades i solens atmosfär.
Som tur var satte solen upp en show under Solar Orbiters närmande. Det har förekommit solflammor och till och med en coronal mass ejection (CME) riktad mot jorden. Solar Orbiter har flera fjärravkänningsinstrument, och forskare har använt dem för att förutsäga när en CME kommer att nå jorden. De publicerade sin förutsägelse på sociala medier, och 18 timmar senare var observatörer på jorden redo att bevittna norrskenet.
Orbitern gav oss också den högsta upplösta bilden av solens sydpol.
Forskare är intresserade av solpolerna på grund av hur solens magnetfält fungerar. Magnetiska fält skapar kraftfulla men tillfälligt aktiva områden på solens yta, och dessa fält stiger och faller mot polerna innan de absorberas av solen igen. Forskare tror att de på något sätt är fröet till nästa solaktivitet. Detaljerade bilder av solens sydpol bör hjälpa forskare att förstå hur det fungerar.
Solar Orbiter har många spännande saker framför sig. Under de kommande fyra åren kommer rymdfarkosten att kollidera med Venus för fjärde och femte gången. Varje gång kommer dess lutning att öka, vilket gör att den kan få en mer direkt bild av solpolerna.
Dessa observationer på hög latitud gör det möjligt för forskare att se polerna i direkt synlinje. ESA säger att dessa observationer är avgörande för att förstå solens komplexa magnetiska polära miljö. Detta kommer att hjälpa till att lösa mysteriet med solens 11-åriga cykler.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Läs också: