Sydkoreas växande vapenförsäljning steg till mer än 17 miljarder dollar 2022 från 7,25 miljarder dollar föregående år, drivet av ökad efterfrågan mitt i geopolitiska spänningar i Ukraina, Nordkorea och Sydkinesiska havet.
Avtalet med Polen, en nyckelmedlem i NATO, inkluderade leverans av en betydande mängd vapen, inklusive Chunmu-missiluppskjutare, K2-stridsvagnar, K9 självgående haubitser och FA-50 stridsflygplan. Den betydande kostnaden för träning och det breda utbudet av vapen som används gör att det sticker ut även bland världens största försvarsspelare.
Både sydkoreanska och polska tjänstemän säger att deras partnerskap kommer att göra det möjligt för dem att erövra den europeiska vapenmarknaden utanför kriget i Ukraina. Det är dock uppenbart att denna trend orsakades av den rådande situationen i Ukraina.
"Tjeckien, Rumänien, Slovakien, Finland, Estland, Lettland, Litauen och andra länder funderade på att köpa försvarsprodukter endast i Europa, men nu blev det känt att de kan köpas till ett lågt pris och snabbt levereras till koreanska företag." - sa Oh Kyahwan, direktör för Hanwha Aerospace, som var inblandad i den polska affären.
Priser för vapen som tillverkas av sydkoreanska företag avslöjas vanligtvis inte, eftersom de ofta kommer med stödfordon och reservdelar.
Enligt en studie av NH Research & Securities kommer Hanwha Aerospace, som redan har 55 % av den globala haubitsmarknaden, att öka sin marknadsandel till 68 % tack vare den polska affären.
Lukasz Komorek, direktör för exportprojektkontoret för den statligt ägda Polish Arms Group (PGZ), uppgav att som en del av avtalet kommer konsortier att skapas, som kommer att inkludera sydkoreanska och polska företag, som kommer att vara engagerade i produktionen av vapen, underhåll av stridsflygplan och skapandet av en grund för framtida leveranser till andra europeiska länder.
Detta samarbete kommer att involvera licensierad produktion av sydkoreanska vapen i Polen, bekräftade tjänstemän i Seoul och Warszawa. Planerna inkluderar att bygga 500 av de 820 stridsvagnarna och 300 av de 672 haubitserna vid polska fabriker med start 2026.
"Vi vill inte bara spela rollen som underleverantör, teknikleverantör och köpare," sa Komorek. "Vi kan både skapa synergier och använda vår erfarenhet för att erövra europeiska marknader."
Enligt polska regeringstjänstemän spelade Sydkoreas förmåga att leverera vapen i snabbare takt en betydande roll i deras beslut. Den första vapensändningen, bestående av 10 K2-stridsvagnar och 24 K9-haubitsar, anlände till Polen i december, några månader efter undertecknandet av avtalen. Ytterligare leveranser gjordes därefter, inklusive minst fem ytterligare stridsvagnar och 12 extra haubitser.
Däremot har Tyskland, en annan stor vapenproducent, fortfarande inte uppfyllt Ungerns order på 44 nya Leopard-stridsvagnar, som placerades tillbaka 2018.
Sydkoreas vapen är speciellt designade för kompatibilitet med USA:s och NATO:s system, vilket bidrar till dess attraktionskraft. Sydkorea är för närvarande den tredje största leverantören av vapen till Nato och dess medlemsländer och står för 4,9 % av deras vapenköp.
Sydkoreas andel är dock mycket mindre jämfört med USA som står för 65 % av Natos vapenköp och Frankrike som ligger på andra plats med 8,6 %.
Läs också: