Kapsel SpaceX Crew Dragon kommer att lansera ytterligare tre privata astronautuppdrag till ungefär 2023 som en del av ett grossistkontrakt som undertecknades denna vecka med uppdragschefen Axiom Space. Även om specifika villkor inte avslöjades, är det en av de största affärerna inom den snabbväxande privata rymdflygsindustrin, och ISS har ett späckat schema för de kommande åren.
De tre uppdragen, med ungefär sex månaders mellanrum, kommer att börja efter Axioms första Crew Dragon-flygning i januari nästa år, som kommer att se en "helt civil" besättning ombord på den internationella rymdstationen i åtta dagar.
Axiom avböjde att avslöja värdet av affären, som har varit på gång i flera månader och som officiellt undertecknades med SpaceX under de senaste veckorna. SpaceX har inte kommenterat alls. Tidpunkten och parametrarna för uppdragen är föremål för godkännande av NASA, som hanterar ISS-schemat, samt av NASA:s grupp av internationella rymdstationspartners.
Också intressant: Blå blixt upptäckt i stratosfären: svårfångade urladdningar registrerade från ISS
Vem kommer SpaceX att samarbeta med?
För Houston-baserade Axiom, grundat 2016 av NASA-veteranen Mike Suffredini, kommer dessa första Crew Dragon-flygningar till rymdstationen att fungera som föregångare till företagets huvudprojekt för att bygga kommersiella ISS-moduler, varav den första är planerad att installeras 2024 .
SpaceX:s Crew Dragon-kapsel utvecklades med privat finansiering och ett NASA-kontrakt på nästan 3 miljarder dollar under Commercial Crew Program, som lanserades för att återuppliva Amerikas förmåga att skjuta upp besättningar i rymden från USA. SpaceX har lanserat tre besättningar av regeringsastronauter under detta program sedan maj 2020, med ytterligare fyra planerade i framtiden. Boeing, det andra företaget i programmet, ligger längre efter med sin Starliner-kapsel, som är planerad att leverera sin första besättning av astronauter i slutet av året.
Att lägga till Axioms privata Crew Dragon-uppdrag ovanpå SpaceX:s kommersiella arbetsbörda kommer att lägga till det fulla schemat för ISS, som bara har två Crew Dragon-kompatibla dockningsportar, lastversionen av Crew Dragon och Boeing Starliner.
Läs också:
- SpaceX har satt ett nytt rekord för användningen av nosskyddet på en raket
- NASA firar Perseverances 100:e dag på Mars