SpaceX har fått godkännande att skjuta upp Crew Dragon till ISS nästa vecka

NASA gav SpaceX grönt ljus för att transportera fyra astronauter till den internationella rymdstationen (ISS) nästa vecka efter att ha genomfört en formell kontroll av flygberedskap. Uppskjutningen kommer att ske, som planerat, den 22 april klockan 13:11 ukrainsk tid från Kennedy Space Center i Florida.

Den kommande lanseringen av Crew Dragon markerar ett par viktiga milstolpar för Elon Musks rymdsatsning. Detta är inte bara den första besättningsflygningen med de ombyggda Falcon and Dragon-farkosten, utan också den första flygningen med två internationella partners. Falcon 9-raketen är utrustad med samma första steg som skickade astronauter till ISS redan i november, medan kapseln (som heter Endeavour) bar NASA:s Robert Behnken och Douglas Hurley till och från rymdstationen i våras.

Båda är återanvändbara och ingår i SpaceX:s stora linje av rymdfarkoster. Falcon 9 är en tvåstegsraket designad för att skjuta upp last och rymdfarkoster med besättning i omloppsbana. Den drivs av samma Merlin-motor som den större Falcon Heavy och har använts i totalt 122 lanseringar. Medan Dragon är en kapsel utrustad med 16 Draco-motorer för manövrer i omloppsbana och flera fallskärmar för att komma in i atmosfären och landa.

Också intressant: SpaceX:s Crew Dragon har blivit USA:s rymdfarkost som håller längst

Den här gången inkluderar astronauterna på uppdraget Shane Kimbrough och Megan McArthur, samt Akihiko Hoshide från Japan Aerospace Exploration Agency och Thomas Peske från European Space Agency. De kommer att tillbringa sex månader ombord på ISS och ersätta de fyra medlemmarna i Crew-1 som återvänder hem.

Allt som återstår är att fixa ett litet problem innan mållanseringen. SpaceX vicepresident Bill Gerstenmeier sa att företaget märkte att lite mer flytande syrebränsle pumpades in i tankarna i första steget än vad de hade räknat med. Ingenjörer ser nu till att avvikelsen inte utgör ett säkerhetshot. Om problemet löses som planerat bör astronauterna lyfta enligt tidtabell och lägga till vid stationen den 23 april. Du kan se lanseringen live på till NASA Television.

Läs också:

• Lego lanserar NASA/ESAs solsond Ulysses
• SpaceX:s Falcon Heavy kommer att lansera NASA:s uppdrag till månen