Orbital SpaceX Starship "sprider vingarna" innan du installerar motorerna

SpaceX:s första prototyp av rymdfarkost Starship 20 (S20) spred sina "vingar" efter att framgångsrikt slutföra kryogena försök i slutet av förra veckan.

Detta lilla steg, även om det är litet jämfört med nästan vilken annan testfas som helst, är en påminnelse om att det slutliga målet med S20-testkampanjen är att lansera Super Heavy till orbitala höjder och hastigheter. Om denna lansering går mer eller mindre enligt plan, Starship för första gången kommer den att försöka överleva återgången från omloppsbana, utsatt för extrem värme, och täcka sig med sina tusentals värmesköldplattor. Många saker kan (och kommer förmodligen) gå fel, medan alla system ombord måste fungera felfritt för att Starship gjorde ett säkert återinträde i atmosfären.

Kvällssträckor för Skepp 20. Akterklaffarna har förlängts.

Vi hoppas också på Static Fire-testning den kommande veckan.

Livevisningar inklusive från Mary (@BocaChicaGal)

➡️https://t.co/APLl78W8fn bild.twitter.com/aV8yMUqVxj

— Chris Bergin - NSF (@NASASpaceflight) Oktober 4, 2021

Och även om allt går som planerat utan några större problem, kommer samma system fortfarande att behöva hålla ut i några minuter till för att slutföra det fria fall, motoromstart, vändning och landningsmanöver som bara de två andra prototyperna har åstadkommit Starship.

Fyra stora "flikar" Starship, som drivs av Tesla Model 3/Y-motorer och ett par Model S-batterier, kan endast utföra enkla rörelser. Även om de kan se lämpliga ut, klaffar Starship är inte vingar och är speciellt utformade för att inte skapa lyft. Istället fungerar de mer som armarna och benen på en fallskärmshoppare, vilket gör att farkosten kan kontrollera sin stigning, orientering och rulla samtidigt som den faller fritt med magen ner till marken. Teoretiskt tillåter det Starship få praktiskt taget alla fördelar med en strukturell vinge som liknar den som finns i rymdfärjan.

Istället för att graciöst bromsa in med vingar, Starship använder sina klaffar för att skapa maximalt motstånd under nedstigning och saktar ner till en sluthastighet på cirka 100 m/s eller mindre. Användningen av fritt fallbanor och klaffar som inte kan producera lyft beror troligen på "tvärgående egenskaper" (avser hur långt Starship kan färdas horisontellt i jordens atmosfär efter att ha kommit in i atmosfären). Vertikal landning eliminerar också behovet av extremt långa och dyra landningsbanor.

Flikar Starship är också viktiga för att kontrollera fordonets orientering och kurs vid inträde i själva atmosfären. För att uppfylla denna roll måste dessa klaffar kunna fungera genom hela rörelseomfånget under atmosfäriskt inträde, som en hypersonisk attack Starship skapar en ström av överhettad plasma i de tunna övre lagren av atmosfären. Ingenjörer utvecklade komplexa tätningar som gjorde det möjligt för flikarna och kroppen att fungera under inträde i atmosfären för att förhindra överhettad plasma från att komma in och skada ömtåliga mekanismer eller strukturer. Som sagt, det är fortfarande oklart hur SpaceX planerar att isolera de mer känsliga, utsatta komponenterna i varje klaffs ställdon, inklusive motorer, kablar och själva gångjärnet.

Nästa på väg till lansering Starship S20 är ominstallationen av 3-6 Raptor-motorer (för tredje gången) inför den avgörande statiska brandtestkampanjen, som kan börja så tidigt som torsdagen den 7 oktober. Med början med Raptors 1-3 kommer SpaceX att genomföra ett okänt antal statiska brandtester som i slutändan kommer att kulminera i de första tändningarna av 4, 5 och 6 motorer på prototypen Starship. Om allt går bra kommer detta test också att vara första gången Raptor Vacuum körs på denna prototyp Starship, och SpaceX kommer att lansera flera Raptor-varianter på samma fordon för första gången.

Läs också:

• SpaceX levererar kryogent bränsle till uppskjutningsrampen Starship
• Besättningen på SpaceX Inspiration4 har säkert återvänt till jorden