Ingenjörer vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory och German Aerospace Center fortsätter att arbeta för att återställa den termiska sonden känd som "molen" på InSight-sonden, som har varit i drift på Mars sedan november 2018. För att verktyget ska fungera korrekt måste sensortejpen sträckas till ett djup av 3 till 5 meter, men sedan februari 2019 har uppdragsingenjörer försökt lösa problem med borrmaskinens passage. Nu har den hårda delen av borrkronan försvunnit under ytan tack vare ansträngningarna från skopan med InSights robotarm, som ingenjörerna använde för att trycka ner borrkronan.
Men nyligen vilade skopan mot gropens väggar, så borren fick gå djupare på egen hand. En hamrningssession genomförd den 20 juni visade att borren måste ha börjat slå i skopan underifrån och studsade från botten av gropen - detta kan ses genom att sandkornen förskjuts i botten av skopan som orsakas av att man knackar underifrån.
Inom en snar framtid kommer robotarmen att flyttas bort från hålet så att ingenjörer kan studera hålet och tillståndet för borrkronan i det med hjälp av en kamera installerad på den. Borren måste gnugga mot hålets väggar för att gräva djupare, men strukturen på toppen av jorden i detta område är sådan att den inte ger tillräckligt med täckning till väggarna i borrhålet, på grund av vilket den studsar. Du kommer förmodligen att behöva använda samma hand för att skrapa ut jorden ur hålet för att placera den där och skapa en tätning.
Dessutom vill uppdragsteamet använda kameran för att bedöma skicket på InSights solpaneler, som inte har fotograferats sedan den 17 juli 2019. Nivån på deras dammighet är viktig för att utvärdera batteriernas energieffektivitet.
Den handhållna kameran kommer också att användas för att övervaka Marshimlen på jakt efter meteorer och meteoriter, och för att koppla dem med seismiska signaler som kan spelas in av det känsliga SEIS InSight-instrumentet.
Läs också: