En häpnadsväckande ökning av antalet Starlink-satelliter som manövrerat för att undvika kollisioner med andra fordon eller rymdskräp under de senaste 6 månaderna väcker farhågor om satellitdriftens långsiktiga hållbarhet. När allt kommer omkring är tusentals nya rymdfarkoster planerade att skjutas upp under de kommande åren.
Enligt inlämnad rapport SpaceX till US Federal Communications Commission (FCC), mellan 1 december 2022 och 31 maj 2023, tvingades Starlink-satelliterna att avleda mer än 25 XNUMX gånger för att undvika potentiellt farliga kollisioner med andra rymdskepp och skräp från omloppsbanan. En kraftig ökning av antalet manövrar ger anledning till oro. "Nu växer antalet manövrar exponentiellt", säger experter. "Det fördubblas var sjätte månad, och problemet med exponentiella trender är att de kommer till väldigt stora antal väldigt snabbt."
Satelliter under första halvåret 2021 Starlink genomförde 2 219 manövrar för att undvika kollisioner. Under den följande sexmånadersperioden ökade detta antal till 3 333 och fördubblades sedan till 6 873 mellan december 2021 och juni 2022. Under andra halvåret 2022 var SpaceX tvungen att ändra flygvägarna för sina satelliter 13 612 gånger, och i den senaste rapporten till FCC rapporterade företaget 25 299 manövrar. Varje satellit tvingades flytta i genomsnitt 6 gånger.
"Nu, var sjätte månad, fördubblas antalet manövrar", säger experter. – På bara två år har det ökat 6 gånger, och om vi prognostiserar så kommer det under det närmaste halvåret vara 10 50, sedan 100 2028 och så vidare." Om trenden fortsätter kommer Starlink-satelliterna år XNUMX att behöva manövrera nästan en miljon gånger på sex månader för att minimera risken för kollisioner. Nu SpaceX har utplacerat ungefär en tredjedel av den planerade första generationens flotta på 12 800 rymdfarkoster och skjuter upp mer än XNUMX satelliter per år.
Detta är dock bara början. FCC har delvis godkänt planerna på att skapa andra generationens Starlink-konstellation, som kan bestå av 30 XNUMX satelliter. Plus att det finns andra spelare runt om i världen, inklusive Amazon med sitt projekt Tunnbindare och Kina med Guowang.
Mer än 1,7 miljoner satelliter är registrerade hos International Telecommunication Union, och även om inte alla kommer att implementeras kommer de faktiska siffrorna fortfarande att vara galna. Enligt ESA finns det för närvarande cirka 10,5 8 satelliter i omloppsbana, varav 100 2019 är i drift. Det fanns bara 2 300 aktiva satelliter under XNUMX, och Starlink i sig är den främsta drivkraften för tillväxt.
Nya satelliter är inte den enda anledningen till det växande behovet av att förändra omloppsbanan. Mängden utrymme ökar också skräp. För närvarande genomför SpaceX en undvikandemanöver närhelst orbitalmodeller visar att sannolikheten för att en av satelliterna korsar vägen för ett annat objekt är större än 1 på 100 000. Men att upprätthålla denna höga standard kommer att fortsätta att vara svårt.
Starlink förlitar sig på ett autonomt system för undvikande av kollision som instruerar satelliter att manövrera baserat på modeller av omloppsbanorna för objekt i rymden. Dessa modeller ger varningar flera dagar före en kollision och kanske inte alltid är korrekta. Dessutom kan andra faktorer påverka noggrannheten i dessa beräkningar, till exempel förändringar i tätheten av jordens atmosfär på höga höjder orsakade av rymdväder.
Experter förväntar sig att om tillsynsmyndigheter inte begränsar antalet satelliter i omloppsbana, kommer kollisioner snart att bli en normal del av rymdverksamheten och leda till en snabb ökning av antalet fragment av rymden. skräp. Slutpunkten för denna process kan vara Kesslers syndrom, ett scenario som förutspåddes i slutet av 1970-talet av den tidigare NASA-fysikern Donald Kessler, det vill säga en ostoppbar kaskad av kollisioner som skulle göra delar av omloppsmiljön oanvändbara.
Läs också: