Under de senaste decennierna har antalet kända exoplaneter ökat dramatiskt. Men vi vet fortfarande väldigt lite om vissa av deras egenskaper, till exempel om sammansättning eller massivitet. Jared Siegel, en student vid University of Chicago, kunde extrahera några ledtrådar från NASA:s data som forskare hade missat.
Han analyserade data som erhållits av NASA:s rymdfarkost Kepler. En del av dessa data var fulla av statistiskt brus, men Siegel och hans mentor, astrofysikern Leslie Rogers, kunde extrahera användbar information om exoplaneter, vilket satte en övre gräns för hur massiva de kan vara. Forskningsresultaten för Siegels masteruppsats publicerades i The Astronomical Journal.
Siegel och Rogers studerade data från rymdteleskopet Kepler, som under nio år övervakade ljusskurar från avlägsna stjärnor. Dessa utbrott kan uppstå när en planet passerar framför en stjärna och tillfälligt dämpar dess ljus. Många forskare har redan analyserat dessa data och hittat bevis på att det finns mer än 2600 XNUMX exoplaneter. Men Siegel och Rogers undrade om det fanns ett sätt att använda statistiska metoder för att få ännu mer information.
Deras tillvägagångssätt baserades på det faktum att Kepler-teleskopet hade upptäckt många stjärnor runt vilka flera planeter verkar kretsa. Den ömsesidiga attraktionen av dessa planeter bör ändra deras banor något jämfört med hur de skulle kunna röra sig om bara en planet kretsade runt stjärnan. Ju mer massiva planeterna är, desto starkare är dessa störningar.
"Om vi vet att det finns flera planeter i systemet, men vi inte ser stora störningar under transittiden, så kan vi säga att dessa planeter inte är särskilt massiva," förklarade Siegel. "Vi skulle till exempel kunna säga att de med största sannolikhet inte har samma massa som Jupiter, för då skulle de attraheras märkbart av varandra." De tillämpade denna logik på ett urval av 170 planeter i 80 olika stjärnsystem. För cirka 50 av dessa planeter kunde de sätta en övre massagräns.
Forskarna förklarade att detta är viktig information eftersom de kan börja utesluta alternativ för vad planeten är gjord av. "Till exempel kan du säga," Ja, den här planeten är för lätt för att vara gjord av rent järn, "sa Siegel. – För mer än tjugo planeter kan vi säga: "Den här planeten är för lätt för att vara som jorden." Denna information hjälper också forskare att bättre förstå exoplanetpopulationer. "Vi vill veta hur många planeter i ett givet massintervall som sannolikt är steniga, vatten- eller gasplaneter," sa Rogers.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Också intressant:
- Bättre att krascha? NASA testar fördelarna med en kraschlandning på Mars
- Asteroiden bildade två svansar efter att ha rammats av NASA:s DART-sond