Rymdteleskopet James Webb har avslöjat en levande ny detalj av en tidigare känd plats i rymden 32 miljoner ljusår bort i en ny bild som släppts av NASA och European Space Agency (ESA).
Teleskopets infraröda teknik, som lanserades i december 2021, gjorde det möjligt att se den så kallade Fantomgalaxen ännu tydligare än vad astronomer hade råd med. "Webbs skarpa syn avslöjade tunna filament av gas och damm i stora spiralarmar som slingrade sig utåt från mitten av denna bild", sa NASA och ESA på måndagen. "Bristen på gas i kärnkraftsregionen ger också en bra, fri vy av kärnstjärnhopen i mitten av galaxen", sa byrån i ett uttalande.
Denna himlabana, officiellt kallad M74, ligger i stjärnbilden Fiskarna på ett avstånd av 32 miljoner ljusår från jorden. Webb-teleskopet visar galaxens lysande vita, röda, rosa och ljusblåa bihang av damm och stjärnor som kretsar kring ett ljusblått centrum, allt mot den mörka bakgrunden av rymden.
M74 har tidigare fotograferats av rymdteleskopet Hubble, som visade galaxens spiralformade blå och rosa armar, men istället visade ljuset från dess centrum som ett mjukt gult.
Spökgalaxen är "ett favoritmål för astronomer som studerar ursprunget och strukturen hos galaktiska spiraler", sa NASA och ESA. Bilden tagen av Webb kommer att hjälpa dem att "lära sig mer om de tidiga stadierna av stjärnbildning i det lokala universum" och registrera mer information om de 19 stjärnbildande galaxerna nära vår Vintergatan.
Astronomer kommer också att använda bilderna för att "identifiera stjärnbildande regioner i galaxer, exakt mäta massan och åldern på stjärnhopar och få insikt i naturen hos små dammpartiklar som driver i det interstellära rymden", heter det i uttalandet.
Webbs nya bilder har upphetsat rymdgemenskapen, eftersom teleskopet kretsar runt solen på ett avstånd av cirka 1,6 miljoner km från jorden, i ett område i rymden som kallas den andra Lagrangepunkten.
Teleskopet, med en huvudspegel över 6,5 m bred, är resultatet av ett internationellt samarbete mellan NASA, ESA och den kanadensiska rymdorganisationen. Den beräknas fungera i cirka 20 år.
Du kan hjälpa Ukraina att kämpa mot de ryska inkräktarna, det bästa sättet att göra detta är att donera pengar till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Också intressant:
- NASA-ingenjörer har löst ett datafel på Voyager 1
- NASA:s rymdfarkost DART kommer att kollidera med en asteroid live