År 2034 kommer NASA att börja utforska Titan med Dragonfly-drönaren

År 2027 planerar NASA att lansera uppdraget Dragonfly, som kommer att gå till Saturnus största måne, Titan. Ombord kommer rymdfarkosten inte att vara ett terrängfordon med hjul, utan en rotorfarkost. Enligt NASA kommer dess flygräckvidd att vara mycket större än för ett hjulförsett fordon – Dragonfly kommer att kunna tillryggalägga cirka 16 kilometer för varje halvtimmes flygning.

Uppdraget kommer att anlända till Titan 2034, varefter helikoptern måste göra en mjuk fallskärmslandning på den frusna terrängen, gömd för nyfikna ögon av den tjocka kolvätesmoggen som fyller atmosfären på Saturnus måne. Sedan börjar hans tvååriga uppdrag, under vilket drönaren kommer att utforska ett område som är hundratals kilometer tvärs över.

Landningsplatsen för Dragonfly kommer att vara sanddynfältet Shangri-La, nära Selk-kratern, som är cirka 80 km i diameter. Denna region fotograferades av NASA:s rymdfarkost Cassini under dess uppdrag till Saturnus mellan 2004 och 2017.

"Trollslända kommer att landa i den ekvatoriala, torra regionen Titan. Det regnar ibland flytande metan, men ändå är platsen mer som en jordöken, med sanddyner, små berg och en nedslagskrater."

Selk är en intressant plats. Förväntat vara ett geologiskt ungt objekt, kanske ett par hundra miljoner år gammalt, smälte effekten som bildade den lokala isen, vilket orsakade interaktioner mellan färskt flytande vatten och organiska molekyler som fanns i kolvätesoppan på Titans yta. Astrobiologer är särskilt intresserade av prebiotisk kemi – kemi som involverar kolrika molekyler men som inte förmedlas av levande varelser.

Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.

Läs också:

• NASA:s lilla CAPSTONE-sond försöker fortfarande nå månen
• NASA och SpaceX planerar att förlänga Hubbles liv