USA har sagt att de kommer att betala upp till 15 miljoner dollar för information om Hossein Khatefi Ardakani, en iransk affärsman som är känd för att ha hjälpt till att skaffa teknik för tillverkning av attackdrönare som sedan såldes till Ryssland.
Beslutet att tillkännage belöningen för information kommer efter att USA införde sanktioner och åtalade Ardakani för hans påstådda arbete med att leverera teknologi med dubbla användningsområden för den islamiska revolutionsgardets produktion av attackdrönare. Information om priset släpptes av handelsdepartementet, som utför amerikanska exportkontroller.
USA hävdar att Iran levererar flera typer av drönare som Ryssland använder i sitt krig mot Ukraina. Det kriget, tillsammans med farhågor om Kinas militära ambitioner, ledde till en skärpning av landets exportkontrollregim. Enligt åtalet arbetade Ardakani med en man i Kina och använde frontföretag för att köpa komponenter som sedan användes i iranska drönare.
Till exempel levererade en fransk leverantör som inte var inblandad i systemet analog-till-digital-omvandlare till Hongkong, som sedan återexporterades till Iran. Enligt åklagare fungerade detta system i tre andra fall.
Det amerikanska finansdepartementet införde sanktioner mot Ardakani och relaterade företag och sa att affärsmannen drev ett transnationellt inköpsnätverk som skaffade servomotorer, tröghetsnavigeringsutrustning och annan teknik som kan användas i drönare. Komponenter köps för hundratusentals dollar. Delar av amerikanskt ursprung, köpta av Ardakani-nätverket, hittades i vraket av iranska drönare i Ukraina och andra länder, säger utrikesdepartementet.
En arresteringsorder för Ardakani utfärdades i samband med åtalet 2020. Åklagaren sa att han troligen var utomlands vid den tidpunkten. Och nyligen angav utrikesdepartementet Teheran som en av hans kända vistelseställen och uppgav att de tar emot information via Signal, Telegram, WhatsApp och Tor.
USA har inte tidigare meddelat en belöning för information om påstådda överträdare av exportkontroller, men åtgärden kommer mitt i kriget i Ukraina och en konflikt som involverar amerikanska och allierade styrkor i Mellanöstern som illustrerar konsekvenserna av spridningen av sådan teknik.
Matthew Axelrod från handelsdepartementet, som hanterar sanktionsprogrammet, sa att böterna för överträdare av exportkontroller skulle bli högre. Han har också tidigare sagt att USA kan införa hårdare straff för företag som upptäcker brott mot exportkontroller men inte rapporterar det till regeringen.
Läs också: