Ett antal studier genom åren har kopplat social isolering, särskilt under barndomen, till negativa hälsokonsekvenser under hela livet, inklusive psykiska problem och ökad risk för vissa sjukdomar. Men hur exakt hur ensamhet orsakar dessa problem har förblivit ett mysterium, åtminstone fram till nu. Ny forskning har avslöjat en hjärnförändring som uppenbarligen orsakats av social isolering hos ungdomar, och ett potentiellt sätt att vända den.
Forskningen var nyligen publicerad i tidskriften Nature Neuroscience, den beskriver resultaten av forskare vid Icahn School of Medicine vid berget Sinai. I sin studie identifierade forskarna "vissa subpopulationer av hjärnceller" i en del av hjärnan som spelar en viktig roll i normalt socialt beteende hos vuxna.
Enligt studien är celler som finns i den prefrontala cortex, åtminstone hos unga möss, mycket sårbara för social isolering. Funktionen, som beskrivs som "tidigare okänd", hjälper till att förstå hur social isolering påverkar människor, samtidigt som den öppnar dörren till potentiellt nya behandlingar för psykiska störningar orsakade av ensamhet.
Forskare kunde förbättra social interaktion hos vuxna möss genom att använda droger och ljuspulser, och vända sociala underskott orsakade av isolering. Det behövs dock mer forskning för att avgöra om samma tekniker, inklusive potentiella behandlingar, kan tillämpas på människor och inte bara på gnagare.
"Förutom att vi identifierade just denna krets i den prefrontala cortex som är särskilt sårbar för social isolering i barndomen, visade vi också att den sårbara krets vi identifierade är ett lovande mål för behandling av socialt beteendebrist", säger senior studieförfattare Hirofumi Morishita , MD.
Läs också: