Den blå färgen på asteroiden Phaeton har förföljt forskare sedan upptäckten i början av 1980-talet. I en ny studie antog de att den blå nyansen är relaterad till bergets specifika bana.
Phaethon rör sig runt solen i en elliptisk bana, vilket gör den närmare stjärnan än någon annan känd asteroid. Och även om detta tillvägagångssätt är kortlivat, och efter att Phaeton rört sig bortom Mars omloppsbana, är intensiteten av solstrålningen som asteroiden exponeras för under dessa förbiflygningar tillräcklig för att gradvis rengöra dess yta från de röda kemiska föreningar som astronomer observerar i asteroider långt från solen.
Under sina närpassningar är Phaethon på ett avstånd av 21 miljoner km från solen. Detta är tre gånger närmare solen än Merkurius bana. När Phaeton närmar sig stjärnan värms asteroidens yta upp till 800°C. Den nya studien tyder på att denna värme sätter igång en kedja av kemiska reaktioner som förångar järnrika ämnen och röda organiska föreningar.
Enligt forskare finns det bara några dussin blåfärgade asteroider i solsystemet, men Phaeton är den blåaste av dem alla. Intressant nog har flera kometer som närmar sig solen också en uttalad blå färg.
Forskare modellerade den kemiska sammansättningen av Phaetons yta i detalj och beräknade vad som händer med dessa kemikalier när temperaturen på asteroiden ändras i dess omloppsbana. Omvandlingen av kol till sot vid höga temperaturer nära solen kan också bidra till Phaethons signaturblå färg, sa de.
Forskare kommer att kunna lära sig om riktigheten i deras gissningar och antaganden inom några år, eftersom Japan Aerospace Exploration Agency planerar att skicka DESTINY+ orbiter för att studera Phaeton.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Läs också: