Analys av prover av asteroiden Ryugu gjorde det möjligt att fastställa dess ålder och ungefärliga ursprungsområde i yttre rymden. Forskning visar att, även om det idag klassificeras som ett jordnära objekt, började dess resa till det inre solsystemet för miljarder år sedan och många miljoner kilometer från jorden.
Ryugu-liknande asteroider är kända för att bestå av material som blivit över från bildandet av solsystemet för 4,5 miljarder år sedan. Det betyder att deras forskning gör det möjligt att uppskatta den kemiska sammansättningen av det tidiga solsystemet och förstå hur dess "bakgård" bildades. Ryuga besöktes av Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) som en del av Hayabusa2-uppdraget. 2020 samlade han in prover som nu studeras av team av forskare runt om i världen. Forskning bedrivs med en mängd olika metoder och verktyg.
Ett team vid det amerikanska energidepartementets Argonne National Laboratory använde röntgenutrustning för att applicera sk Mössbauer spektroskopi, vilket hjälper till att hitta de minsta skillnaderna när man studerar varje partikel. Forskning har visat att Ryugu bildades i det yttre solsystemet - dess partiklar skiljer sig från de som bildas i himlakroppar som ligger nära solen. Dessutom är fragmenten porösa, vilket tyder på att de en gång innehöll fruset vatten och is. Koldioxid och vatten kan existera i fast form på ett avstånd 3-4 gånger längre från solen än vad jorden är från den. Detta tyder på att kroppen Ryugu splittrades från var åtminstone så långt borta, möjligen till och med bortom Jupiters omloppsbana.
Till skillnad från himlakroppar, som naturligt faller till jorden och utsätts för den syrerika atmosfären, levererades Ryugu-partiklar till planeten i vakuumbehållare, så de bevarades i oförändrad form och oxiderades inte av syre.
Studien av proverna visade att den kemiska sammansättningen är identisk med egenskaperna hos vissa meteoriter som har fallit till jorden - kolhaltiga CI-kondriter; det finns bara nio sådana prover på jorden i händerna på forskare. Användningen av spektroskopi gjorde det möjligt att fastställa att proverna också innehåller en stor mängd pyrrotit - järnsulfid, frånvarande i ett dussin andra prover av de studerade meteoriterna.
Ryugu tros ha bildats när ett "förälder" objekt kolliderade med en annan himlakropp, och liksom isspår tillåter pyrrotit oss att grovt bestämma den region där asteroiden ungefär befann sig vid tidpunkten för kollisionen. Studier visar att huvudkroppen bildades cirka 2 miljoner år efter bildandet av solsystemet. Även om "moderkroppen" ursprungligen bestod av många material, inklusive fruset vatten och koldioxid, smälte isen bort under de kommande tre miljoner åren och lämnade efter sig en hydratiserad kärna och en relativt torr yta.
Ungefär en miljard år senare kolliderade moderkroppen med en annan och bröt av fragment som så småningom smälte samman till vad som nu är känt som Ryugu-asteroiden, som migrerade in i det inre solsystemet.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Också intressant: