"Vortex" runt unga stjärnor kommer att hjälpa astronomer att "se" embryon från exoplaneter

Efter en stjärnas födelse äger ett fullständigt kaos av moln av damm, gas och isfragment rum runt den. Detta kaos kallas den protoplanetära skivan, och bildningen av planeter äger rum inuti den.

Planetbildningsprocessen är mycket intressant för forskare, men dess observation har varit problematisk fram till idag. Med hjälp av radioteleskopkomplexet ALMA (Atacama Large Millimeter Array) som ligger i Chile, har forskare utvecklat en ny teknik för att mäta och datera unga exoplaneter som bildas i dessa protoplanetära skivor. Genom att studera de "små orkanerna" inuti protoplanetära skivor som ses i ALMA-data, kan astronomer göra välgrundade gissningar om exoplaneterna som orsakade dessa virvlar.

Standardjakten på exoplaneter sker med hjälp av kraftfulla teleskop. Forskare försöker se förmörkelseplatsen mot stjärnans bakgrund, det vill säga de försöker upptäcka ögonblicket när planeten passerar mellan moderstjärnan och jorden.

"Det är extremt svårt att studera små planeter som är långt från sin stjärna genom direkt observation: det är som att försöka se en eldfluga framför en fyr.", — Roman Rafikov, professor vid University of Cambridge och Institute of Space Research.

Teamets nya teknik använder också en indirekt form av observation för att studera exoplaneter: istället för att leta efter "transiter", letar de efter ovanliga utväxter, såsom bågar eller kluster, som bildas i den protoplanetära skivan. "Tydligen är det något som får dessa strukturer att bildas", - säger Rafikov.

"En möjlig mekanism för bildandet av dessa strukturer - och definitivt den mest spännande - är att dammpartiklarna som vi ser som bågar och klumpar är koncentrerade i mitten av vätskevirvlar: i huvudsak är dessa små orkaner som kan orsakas av en viss instabilitet vid kanten av luckor som skärs av planeter i protoplanetära skivor".

Genom att studera egenskaperna hos virvlar, vars bildande kräver en viss tid och materia, kan astronomer uppskatta åldern och vikten på exoplaneten som skapade dem. Och genom att studera skapandet av planeter i andra system kommer forskare att kunna förstå hur vårt solsystem utvecklades.

Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.

Läs också:

• NASA utvecklar en kärnvapenraket för att nå Mars på bara 45 dagar
• ALMA-forskare har hittat tecken på vatten i en galax långt, långt borta