Ett giftfritt alternativ till hydrazin, ett engångsbränsle utvecklat av USAF Research Laboratory i Kalifornien, har godkänts för användning i NASA-rymdfarkoster. Detta bränsle, känt som AF-m315E och nu kallas Advanced Spacecraft Energetic Non-Toxic (ASCENT), kan användas i stället för giftigt hydrazin i olika rymdfarkoster (precis som i Netflix-serien Space Force, om du kommer ihåg).
Valideringsarbetet görs som en del av NASA:s uppdrag att introducera grönt bränsle, som lanserades för ungefär ett år sedan. ASCENT-drivmedel är ett "grönt" alternativ till befintliga giftiga alternativ, men både det och det tillhörande framdrivningssystemet har aldrig använts i praktiken tidigare. Det är första gången som ASCENT har visat sig vara lämplig för framtida rymduppdrag.
Enligt NASA kräver ASCENT inte ett separat oxidationsmedel för förbränning, är rosa till färgen, säkrare att hantera och använda och kräver inte den fullständiga skyddsdräkt som används när man arbetar med hydrazin. Detta gör också ASCENT billigare jämfört med hydrazin och ger även högre prestanda.
Enligt rymdorganisationen banar den lägre kostnaden och högre prestanda vägen för rymduppdrag som kan pågå längre eller resa längre, förutsatt att framtida rymdfarkoster är utrustade för att använda den nya typen av "grönt" bränsle.
Läs också: