WhatsApp är beredd att blockeras i Storbritannien snarare än att böja sig för regeringens påtryckningar för att lossa sitt meddelandekrypteringssystem om det blir obligatoriskt enligt Online Safety Act. Företagets VD, Will Cathcart, sa att det skulle överge ett sådant krav, vilket kan undergräva integriteten för krypterade meddelanden i landet. Signal sa också att det kan sluta tillhandahålla tjänster i Storbritannien om lagen kräver att den ska skanna meddelanden.
Regeringen har dock uttalat att det är möjligt att säkerställa både integritet och barnsäkerhet. Online Safety Act tillåter kommunikationskommissionen att kräva att privata krypterade meddelanden och andra tjänster använder "ackrediterad teknik" för att identifiera och ta bort barnpornografi.
End-to-end-kryptering skyddar meddelanden på ett sådant sätt att inte ens företaget som tillhandahåller tjänsten kan se deras innehåll. Men kritiker av lagen säger att den ger kommunikationskommissionen möjligheten att kräva att privata meddelanden och andra tjänster använder skanning på en enhet, till exempel en telefon, för att kontrollera innehållet i krypterade meddelanden för barnpornografi.
WhatsApp är den mest populära budbäraren i Storbritannien, som används av mer än sju av tio vuxna som är online, enligt kommunikationsregulatorn Ofcom.
Den brittiska regeringen säger att det finns en möjlighet att skydda både barnet och integriteten, och betonar att det är viktigt att teknikföretag gör allt de kan för att säkerställa att deras plattformar inte blir en grogrund för barnpornografi. Kritiker menar dock att det enda sättet att kontrollera innehållet i krypterade meddelanden för material med sexuellt utnyttjande av barn skulle vara att skanna dem på en enhet som en telefon innan de krypteras och skickas. Denna process bryter i sin tur mot den integritet som kryptering ger.
Vissa experter säger också att om företag installerar programvara på människors enheter för att skanna innehållet i deras kommunikation, kommer det att förvandla deras plattformar till massövervakningsverktyg, vilket kan påverka integritet och yttrandefrihet negativt.
Signalpresident Meredith Whittaker sa tidigare att företaget "absolut, 100%" skulle dra sig ur Storbritannien om lagförslaget krävde att integriteten för dess krypterade meddelandesystem skulle försvagas.
Läs också: