Harvard-forskaren George Church, en pionjär inom området för DNA-studier och genredigering, har talat i pressen i mer än 10 år om möjligheten att väcka den utdöda ulliga mammuten till liv igen. Tidskriftsartiklar, böcker och, naturligtvis, TEDx-föredrag har ägnats åt detta.
Nu den här tema blev föremål för Colossals uppmärksamhet. På måndagen tillkännagav Church och hans kollegor att Colossal, en startup för de-extinction, har förbundit sig 15 miljoner dollar till ett projekt som kommer att använda CRISPR-teknik för att genetiskt modifiera asiatiska elefanter för att se mer ut som mammutar. Miljardären Thomas Tull, mest känd som grundaren av filmproduktionsbolaget bakom Batman and Inception, och Silicon Valley riskkapitalbolag Breyer Capital och Draper Associates är bland projektets stödjare. Så 15 miljoner dollar kommer att gå till att återuppliva en utdöd mammutart: forskare kommer verkligen att göra en hybrid av en mammut och en elefant i laboratoriet.
Specialister kommer att börja reproducera embryon som har mammut-DNA och korsar dem med DNA från asiatiska elefanter, som finns i Röda boken. För att väcka den forntida jättens DNA till liv kommer forskare att jämföra deras genom med genomen från nuvarande elefanter. Forskare kommer att odla de erhållna embryona i en surrogatmamma eller till och med i en konstgjord livmoder. Författarna kommer att presentera resultatet av detta arbete om 6 år. Resultatet ska bli en elefant som är resistent mot kyla och kommer att se ut och bete sig som en mammut. Författarna beskrev denna varelse som en frosttålig elefant med en mammuts vanor.
Forskare har noterat att återkomsten av utdöda arter kan förbättra jordens ekosystem och därför bromsa den globala uppvärmningen. Men vissa experter säger att det finns många hinder i vägen, vilket leder till att de är skeptiska till att mammutar snart, om någonsin, kommer att ströva omkring på jorden i tillräckligt antal för att bekämpa klimatförändringarna.
Men det finns ett verkligt värde i detta projekt som ett sätt att främja utvecklingen av kraftfulla metoder som kan användas för att bevara och utveckla andra arter, inklusive att hålla utrotningshotade arter från utrotningens rand.
Läs också:
- Forskare har uppdaterat prognosen för asteroiden Bennus kollision med jorden
- Forskare har skapat ett helt virtuellt universum, och du kan till och med ladda ner det