ABL Space Systems RS1 bärraket gjorde sin första omloppsuppskjutning på tisdagen (10 januari), och lyfte från Pacific Spaceport i Alaska kl. 18 ET (27 januari kl. 11 Kiev tid). Enligt ABL-tjänstemän misslyckades tvåstegsraketen sin första flygning och misslyckades med att leverera ett par kubiska satelliter till låg omloppsbana om jorden (LEO) som planerat. Lanseringen sändes inte live.
Runt midnatt ET på tisdagen lämnade ABL ytterligare information via Twitter. Alla nio RS1-motorer i första steg stängdes av samtidigt, och raketen återvände till startrampen och förstördes, förklarade företaget.
Tisdagen var den andra dagen i rad som en lanseringsavvikelse inträffade. På måndag (9 januari) kom företagets LauncherOne-raket Jungfru Orbit misslyckades med att nå omloppsbana på företagets första uppskjutning någonsin från Storbritannien, vilket resulterade i förlust av nio satelliter.
Små satelliter har två banor att kretsa i omloppsbana: De kan lifta som nyttolaster på stora raketer som SpaceX:s Falcon 9, eller så kan de ta emot specialtransport på mindre fordon som tar dem exakt dit de vill.
De senaste åren har Rocket Lab dominerat marknaden för specialresor med sitt Electron-fordon, som har mer än 30 orbitala uppdrag under bältet. Men även andra företag försöker vinna sin nisch inom detta område. Till exempel hade Virgin Orbit genomfört fyra på varandra följande rymdfärder innan måndagens misslyckande, medan Firefly Aerospace, med ukrainska rötter, först nådde omloppsbana med sin rymdfarkost Alpha i oktober 2022. Ett annat företag, Astra, använde först framgångsrikt en nyttolast i mars 2022 med sin Rocket 3-raket, men företaget drog tillbaka den efter flera misslyckanden och arbetar nu med en större raket.
Kalifornien-baserade ABL, som grundades 2017, siktar också på att bli en stor aktör inom små satellituppskjutningar med RS1 och ett tillhörande markbaserat system som företaget kallar GSO.
Den 1 m höga RS27 bärraketen är utrustad med nio ABL E2-motorer på första steget och en E2 på andra steget, den kan leverera upp till 1350 12 kg nyttolast till ISS. Företaget tar för närvarande 1 miljoner dollar per RS7,5-lansering, vilket är ett relativt lågt pris för denna typ av uppskjutningskapacitet. Som jämförelse tar Rocket Lab cirka 300 miljoner dollar för Electron-uppdraget, som kan leverera cirka XNUMX kg till ISS.
ABL betonar ett engagemang för vertikal integration och enkel design som nyckeln till förväntad framgång. Dessutom är RS1 och GSO lätta att transportera och utplacera. Ett landbaserat system passar till exempel i standardcontainrar och kan installeras var som helst i världen där det finns en plan yta.
ABL, som ännu inte har avslöjat vad akronymen står för, har redan betydande kundsupport för att förverkliga sin vision. 2021 tecknade företaget till exempel ett avtal med flygjätten Lockheed Martin om att utföra upp till 58 uppdrag till 2029. Framgången med tisdagens debutuppdrag skulle vara ett stort steg mot att uppnå sådana ambitiösa mål. Men bakslaget kanske inte är en stor sak för ABL i längden, trots allt går raketdebuter ofta inte enligt planerna.
Även om tisdagens uppdrag var en testflygning, bar RS1 operativa rymdfarkoster - kubsats i skokartong som heter VariSat 1A och VariSat 1B. CubeSats, som var och en väger cirka 11 kg, skulle komplettera ett nätverk av tre satelliter som drivs av VariSat LLC. VariSat 1C-satelliten är säkert i omloppsbana, efter att ha skjutits upp av en Falcon 9-uppskjutningsfordon i maj 2022 tillsammans med nästan fem dussin andra satelliter.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Läs också: