NASA undersöker möjligheten att använda en privat rymdfarkost för att lyfta det optiska teleskopet Hubble, som ligger i jordens omloppsbana, ovanför. Detta kommer att ge det inflytelserika rymdobservatoriet ett nytt liv.
Rymdorganisationen gick nyligen ut med en begäran om information om företagets icke-exklusiva forskning SpaceX, som föreslog idén att rymdteleskopet skulle kunna "sändas upp" i en högre omloppsbana. Begäran dök upp i samband med att NASA inte planerar att överge Hubble och vill utöka och förbättra sitt arbete. Begäran kommer att vara öppen till den 24 januari 2023.
Sedan teleskopet började fungera 1990 har Hubbles omloppsbana på en höjd av cirka 540 km över jorden gradvis minskat. Att flytta den till en högre, mer stabil bana kan avsevärt förlänga dess livslängd, vilket försenar tiden när NASA måste vända sig om teleskopet eller göra sig av med det. Under de fem skytteluppdragen för att serva Hubble använde rymdorganisationen skytteln för att "starta om" teleskopet. Den sista sådan flygningen ägde rum 2009 och 2011 NASA pensionerade sin skyttelflotta.
Idén att höja Hubble till en högre omloppsbana med hjälp av rymdfarkosten Dragon utan kostnad för regeringen utvecklades först SpaceX och Polaris-programmet, ett privat rymdfärdsprogram som använder Dragon och Starship företaget SpaceX. OCH flera månader därför undertecknades ett ofinansierat avtal mellan SpaceX och NASA för att studera möjligheten till en "återlansering" av Hubble.
SpaceX-studien syftar till att hjälpa NASA att fastställa den kommersiella genomförbarheten av ett sådant uppdrag, eftersom byrån ännu inte har planerat att driva eller finansiera ett nytt teleskopunderhållsuppdrag. SpaceX:s studie bör också identifiera de tekniska utmaningarna i samband med sådant underhåll. Men att forskningen inte är exklusiv gör att även andra företag kan komma med egna idéer för att underhålla Hubble, baserat på användningen av olika raketer eller rymdfarkoster.
Som en del av forskningen kommer data att samlas in från själva teleskopet och från rymdfarkosten drake till SpaceX för att bedöma möjligheten till en säker inflygning och dockning med rymdteleskopet innan det överförs till en högre stabil bana. Det kommer att ta ungefär ett halvår att studera denna fråga. Hubbles "återlansering" kommer att visa hur man förlänger livslängden för gamla satelliter och rymdfarkoster, särskilt de som befinner sig i låga omloppsbanor om jorden.
"SpaceX och Polaris-programmet vill tänja på gränserna för befintlig teknik och utforska hur kommersiella partnerskap kan lösa komplexa, komplexa utmaningar", säger Jessica Jensen, Vice President för Customer Engagement and Integration på SpaceX. "Uppdrag som Hubble-tjänsten kommer att hjälpa oss att utöka rymdkapaciteten för att i slutändan hjälpa oss alla att uppnå våra mål att bli en rymdfarlig, multipanetär civilisation."
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Också intressant: