Solsystemets yttre gränser är konstiga och mystiska platser. Bortom Neptunus omloppsbana, där det är kallt och mörkt, en svärm av isiga föremål, som kallas Kuiperbältet, som tros ha förblivit i stort sett oförändrade sedan solsystemets födelse.
Eftersom det är så mörkt och långt borta, och föremålen är så små, är det svårt för astronomer att urskilja exakt vad som finns där. Detta gör resultaten av en nyligen genomförd studie verkligen fantastiska. Använder data Genomgång av mörk energi, astronomer identifierade 815 trans-neptuniska objekt (TNOs), varav 461 var nyupptäckta. Detta är ett betydande hopp från de ungefär 3 XNUMX kända TNO:erna i det yttre solsystemet, information som kan hjälpa oss att bättre modellera hur solsystemet bildades och kanske till och med hitta det svårfångade Den nionde planeten.
Undersökningen om mörk energi syftade inte till att hitta TNO:er. Den fungerade från augusti 2013 till januari 2019 och samlade in data för 575 nätter i de infraröda och nära-infraröda banden på den södra himlen. Syftet var att studera ett antal objekt och fenomen, som supernovor och galaxhopar, för att försöka fastställa accelerationen av universums expansion, som tros påverkas av mörk energi.
Men den höga graden av djup, bredd och noggrannhet i undersökningen visade sig vara mycket lämplig för att söka efter objekt i det avlägsna solsystemet - bortom Neptunus omloppsbana på ett avstånd av cirka 30 astronomiska enheter (AU). Förra året analyserade astronomer dessa data för att hitta mer än 100 nya små planeter (en kategori som inkluderar allt som inte är en komet eller en vanlig planet). Forskarna körde också simuleringar av TNO-detektion för att jämföra med deras resultat och se om deras metoder var korrekta.
Denna region av rymden är fascinerande. Eftersom deras banor är så små, tror astronomer att TNO:er bevarar spår av dynamiken i det tidiga solsystemet. När jätteplaneterna gick in i sina nuvarande banor påverkade deras gravitationsinteraktioner TNO-banorna. Dessa banor kan studeras för att rekonstruera händelserna som gjorde dem så. Eftersom TNO-kluster kan ha helt olika banor, ju fler av dem vi hittar, desto mer exakt blir rekonstruktionen.
Dessutom är banorna för TNO-delmängden riktigt konstiga. De kallas extrema TNO:er med ett genomsnittligt omloppsavstånd på mer än 150 AU. Vissa astronomer tror att extrema TNO:er är bevis på något som orsakar gravitationsbrus, en hypotetisk planet nio. Ytterligare 9 extrema TNO:er har lagts till i den nya katalogen, varav 4 har stora halvaxlar som överstiger 230 AU.
Enligt forskarna är all denna nya information en betydande förbättring av vår förståelse av det yttre solsystemet. För närvarande utgjorde data från undersökningsforskningen cirka 20 % av alla kända TNO, vilket är ganska mycket.
Läs också: