En ny studie har avslöjat närvaron av en molekyl som inte har setts i rymden tidigare. Forskare har försökt förstå vilka molekyler som finns i regionerna Plats, där enskilda stjärnor och hela system kommer att bildas med tiden för att ytterligare utforska hur kemin utvecklas parallellt med processen för stjärn- och planetbildning. I sitt arbete tittade forskare på molekylernas rotationsspektra – de unika ljusmönster som de avger när de rör sig genom rymden.
"Dessa mönster är som fingeravtryck för molekyler", säger teammedlemmar. "För att upptäcka nya molekyler i rymden måste vi först ha en uppfattning om vilken molekyl vi vill leta efter, sedan kan vi spela in dess spektrum i ett laboratorium här på jorden, och slutligen letar vi efter det spektrumet i rymden med teleskop ."
Forskare har börjat använda maskininlärning för att föreslå bra målmolekyler att söka efter. År 2023 föreslog en sådan maskininlärningsmodell att forskare skulle hitta en molekyl som kallas 2-metoxietanol. "Det finns många metoximolekyler i rymden, som dimetyleter, metoximetanol, etylmetyleter och metylformiat, men 2-metoxietanol skulle vara den största och mest komplexa som någonsin stött på", säger forskarna.
För att upptäcka denna molekyl i rymden behövde teamet först mäta och analysera dess rotationsspektrum vid Jorden. Tack vare de data som erhölls som ett resultat av mätningarna kunde forskarna hitta molekylen med hjälp av Atacama Large Millimeter Radio Telescope (ALMA) observationer i två separata stjärnområden: NGC 6334I och IRAS 16293-2422B.
"Vi observerade 25 rader av 2-metoxietanol som stämmer överens med den molekylära signalen som observerats i riktning mot NGC 6334I, vilket gjorde det möjligt att tillförlitligt detektera 2-metoxietanol i denna källa", noterar forskarna. – Detta gjorde att vi kunde bestämma molekylens fysikaliska parametrar i riktning mot NGC 6334I, såsom dess fördelning och excitationstemperatur. Det gjorde det också möjligt att studera möjliga vägar för kemisk bildning från kända interstellära progenitorer."
Molekylära upptäckter som denna hjälper forskare att bättre förstå utvecklingen av molekylär komplexitet i rymden under stjärnbildningsprocessen. 2-metoxietanol innehåller 13 atomer och är ganska stor med interstellära standarder. Utanför gränserna från och med 2021 Solsystem endast sex molekyler som innehåller mer än 13 atomer upptäcktes, och många av dem upptäcktes av detta team av forskare.
"Kontinuerliga observationer av stora molekyler och efterföljande beräkningar av deras prevalens tillåter oss att fördjupa vår kunskap om hur effektivt stora molekyler kan bildas och genom vilka specifika reaktioner de kan bildas", tillade forskarna. Intressant nog hittades molekylen i NGC 6334I, men inte i IRAS 16293-2422B, så forskare kommer nu att studera hur de olika fysiska förhållandena för dessa källor kan påverka kemiska reaktioner.
Läs också: