Regeringens forskare USA för första gången uppnådde en nettoökning av energi i en fusionsreaktion. Fysiker har försökt sedan 1950-talet att utnyttja fusionsreaktionen som driver solen, men ingen grupp har kunnat producera mer energi från reaktionen än vad den förbrukar. Nettoökningen skulle nämligen kunna bevisa att denna process är kapabel att utgöra ett alternativ till fossila bränslen och traditionell kärnenergi.
Även om många forskare tror att fusionskraftverk fortfarande är decennier bort, är potentialen i denna teknik svår att ignorera. Fusionsreaktioner avger inte kol, producerar inte långlivat radioaktivt avfall, och en liten mängd vätebränsle kan teoretiskt ge energi åt ett hus i hundratals år.
Livermore National Laboratory uppkallad efter Lawrence i Kalifornien är engagerad i tröghet termonukleär syntes. Det handlar om att bombardera en liten pellet av väteplasma med världens största laser. Och det var hennes forskare som slutligen uppnådde en nettoökning av energi i experimentet.
Det amerikanska genombrottet kommer när världen brottas med höga energipriser och behovet av att snabbt gå bort från förbränning av fossila bränslen för att stoppa ökningen av den globala genomsnittstemperaturen. Genom inflationsreduktionslagen har förvaltningen Biden investerar nästan 370 miljarder dollar i nya subventioner för energi med låga koldioxidutsläpp i ett försök att minska utsläppen och vinna den globala kapplöpningen om ren teknik.
Reaktion termonukleär syntes vid en amerikansk statlig anläggning producerade cirka 2,5 MJ energi, eller 120 %. Källor som är bekanta med resultaten av experimentet sa att energiuttaget var större än förväntat och orsakade viss skada på diagnostisk utrustning, vilket gjorde analysen svår.
National Laser Fusion Reactor Facility på 3,5 miljarder dollar designades ursprungligen för att testa kärnvapen genom att simulera explosioner, men har sedan dess använts för att främja fusionsforskning. Förra året kom den närmast i världen att producera ren energi när den producerade 1,37 MJ från reaktionen termonukleär syntes, som stod för cirka 70 % av den energi som användes vid den tiden.
Den mesta fusionsforskningen har fokuserat på ett annat tillvägagångssätt, känt som magnetisk inneslutningsfusion, där vätebränsle hålls på plats av kraftfulla magneter och värms upp till extrema temperaturer, vilket gör att atomkärnor smälter samman.
Historiskt har forskare arbetat med fusion i offentligt finansierade laboratorier, men på senare år har även privata företag fått investeringar. Enligt Fusion Industry Association attraherade fusionsföretag 2,83 miljarder dollar i investeringar förra året, vilket ger de totala investeringarna i den privata sektorn hittills nästan 4,9 miljarder dollar. Nicholas Hawker, VD för Oxfords startup First Light Fusion, som utvecklar en liknande strategi som den som används vid National Complex of Laser Thermonuclear Reactions, beskrev det potentiella genombrottet som en "game changer".
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Också intressant: