Anduril har blivit den första entreprenören att officiellt tillkännage sitt stöd för US Air Forces Collaborative Combat Aircraft (CCA)-program för att utveckla avancerade obemannade flygfarkoster. Det kommer efter att tjänsten sa att programmet rörde sig långsamt på grund av budgetfrågor och oro över kapaciteten hos framtida drönare.
Anduril är en av fem leverantörer som valts ut av flygvapnet för att hjälpa till att utveckla sina framtida stridsdrönare under CCA-programmet. Tjänsten sa förra året att ett antal företag hade tilldelats kontrakt för att utföra CCA-relaterat arbete, men namngav dem inte. Anonyma källor sa att de andra fyra kan vara Boeing, General Atomics, Lockheed Martin och Northrop Grumman.
Förra året förvärvade Anduril Blue Force Technologies, ett litet flygbolag som utvecklade en avancerad drönare kallad Fury. Anduril arbetar också med Lattice, som den beskriver som "en AI-mjukvaruplattform som gör det möjligt för team av autonoma system att dynamiskt samarbeta för att utföra komplexa mänskligt övervakade uppdrag." Detta kan även vara relevant för CCA-programmet.
För närvarande fokuserar CCA på utveckling och förvärv av minst en avancerad UAV med hög grad av autonomi, liknande en "partner" för ett stridsflygplan. Dessa drönare förväntas initialt fungera med det amerikanska flygvapnets F-35A Joint Strike Fighter och det kommande bemannade stridsflygplanet av sjätte generationen Next Generation Air Dominance (NGAD). I framtiden kan de operera med andra typer av flygplan, till exempel med fjärde generationens jaktplan och smygbombplanen B-21 Raider, eller oberoende av dem. CCA är en del av NGAD-familjen av program, som inkluderar nya vapen, sensorer, stridsledningssystem, avancerade jetmotorer och mer.
Flygvapnet har gjort det klart att de inte går vidare med CCA så snabbt som de skulle vilja. Detta skylls på budgettvisterna mellan president Joe Bidens administration och kongressen, som för närvarande påverkar den amerikanska regeringen som helhet. Inom programmet går det en del med ingående av kontrakt, men det är inte tal om att öka takten.
Flygvapnet har tidigare sagt att man vill köpa minst 1000 35 drönare under CCA, och möjligen fler, och att man vill påbörja massproduktion av drönarna inom de närmaste fem åren. För närvarande är den uppskattade kostnaden för en CCA-drönare ungefär en fjärdedel till en tredjedel av priset för ett F-20,5 stridsflygplan, eller ungefär 27,5 miljoner till 1000 miljoner USD. Siffran på 200 300 UAV är baserad på ett tänkt operationskoncept där en ett par drönare fungerar tillsammans med vart och ett av 35 NGAD-stridsflygplan och XNUMX F-XNUMXA.
Flygvapnet ser CCA-programmet som centralt för dess framtida operativa vision. Tjänsten ser drönare som särskilt viktiga för att tillhandahålla avancerad kapacitet i stora volymer till relativt låg kostnad. En sådan förmåga är avgörande för framgång i framtida konflikter på hög nivå, som mot Kina i Stillahavsområdet.
Mycket av CCA-programmet är fortfarande under utveckling, och flygvapnet arbetar för närvarande med att konsolidera ansträngningarna kring en kärngrupp av entreprenörer, inklusive Anduril.
Läs också: