Den europeiska rymdfarkosten har lyft lite på slöjan om hemligheterna bakom ett märkligt långt moln som har dykt upp om och om igen på marshimlen i många år.
Arsia Mons långsträckta moln är en egenskap hos Mars: ett långt, ljust, avlångt moln ovanför Mars yta, som sträcker sig över planeten från vulkanen Arsia Mons till berget Olympus Mons, det högsta i solsystemet. Ett märkligt fenomen inträffar varje år under Mars södra solstånd, när moln på den röda planeten bildas och försvinner under en period av 80 dagar eller mer.
Men även om molnet inte är nytt, är det svårt att observera i allmänhet på grund av den föränderliga atmosfären på mars och svårigheten att observera från omloppsbana. Den europeiska rymdorganisationens Mars Express orbiter lyckades dock ta en detaljerad titt på det ovanliga molnet med ett speciellt verktyg: Visual Monitoring Camera (VMC), även känd som Mars Webcam.
Molnjakt
VMC:n installerades ursprungligen för att söka efter Beagle 2-landaren på Mars, som förklarades förlorad och antogs ha kraschat.
VMC har dock nyligen omklassificerats till en vetenskaplig forskningskammare. Omanvändningen av VMC har gjort det möjligt för proffs att förstå och se molnet som aldrig förr.
Det här verktyget gör det möjligt för forskare att spåra moln, övervaka dammstormar, observera dammstrukturer i Mars-atmosfären, studera förändringar i planetens polära iskappor och mer. Många andra uppdrag har också hjälpt forskare att studera detta märkliga moln på Mars.
Också intressant:
- Det finns ingen blixt på Mars, men dammstormar kan producera gnistor
- Forskare har odlat mikrober på riktiga stenbitar från Mars
Molnforskning
Forskarna fann att molnet är cirka 1 800 km långt och 150 km brett. Molnet är "orografiskt", vilket betyder att det bildas när vinden trycker ytelement uppåt, och är det största molnet av sin typ som någonsin setts på planeten.
Molnet är också mycket dynamiskt, bildas före soluppgången och expanderar sedan snabbt under två och en halv timme. Den växer med en otrolig hastighet - mer än 600 km/h. Den separeras sedan från bildningsplatsen och sträcker sig längre innan den avdunstar sent på morgonen. På jorden är orografiska moln aldrig så stora och så dynamiska, vilket gör dem särskilt konstiga.
Nu när forskare har en bättre förståelse för detta fenomens livscykel och mönster, kommer det att tillåta dem att lättare observera och studera molnet.
Läs också: