Om du var orolig för att asteroiden 99942 Apophis skulle träffa jorden 2068 kan du slappna av i minst ett århundrade till. En ny studie från NASA:s Center for Near-Earth Object Studies (CNEOS) har bekräftat att sannolikheten för en sådan kollision är för låg för att betraktas som ett hot.
Apophis upptäcktes först den 19 juni 2004 av astronomer vid Kitt Peak-observatoriet. Apophis blev snart känd när dess omloppsbana bestämdes, vilket avslöjade att den skulle passera nära jorden flera gånger under nästa århundrade. Detta väckte oro eftersom den ibland kunde passera inom månens omloppsbana, och eftersom den var 340 m bred och vägde cirka 61 miljoner ton, kunde den ha en slagkraft som ungefär motsvarar en tvåmegatonsbomb.
Apophis omloppsbana och vilken effekt jordens förbiflygning skulle ha på den förstods endast grovt. Detta beror på det faktum att beräkningen av en asteroids bana, som allt annat i rymden, kräver många observationer över tiden. Så de första resultaten är en grov uppskattning, men när mer exakta mätningar görs blir också orbitalberäkningarna mer exakta.
CNEOS granskades senast den 5 mars 2021. Teamet förlitade sig på radarobservationer med en 70-meters radioantenn vid Deep Space Networks Goldstone Deep Space Communications Complex i Kalifornien, som skickade en 17 miljoner km radarsignal till asteroiden, som reflekterades och registrerades av 100-meters Green Bank. Teleskop i West Virginia. .
Som ett resultat är platsen för Apophis nu känd inom 150 m. Den nya omloppsgrafen visar asteroiden som passerar mycket nära jorden den 13 april 2029, då den kommer att vara 32 000 km från planetens yta. Det är tillräckligt nära för att ses med blotta ögat.
"Ett möte 2068 är inte längre troligt, och våra beräkningar visar ingen risk för en kollision under åtminstone de kommande 100 åren", sa CNEOS-experter.
Läs också:
- NASA varnar för en farlig asteroid lika stor som Golden Gate-bron
- Komet eller asteroid: vad dödade dinosaurierna och var kom den ifrån?