Astronomer upptäckte den äldsta "döda" galaxen

Ett internationellt team av forskare som använder rymdteleskopet James Webb upptäckte en "död" galax som plötsligt slutade bilda nya stjärnor för cirka 13 miljarder år sedan, när universum bara var 700 miljoner år gammalt. Astronomer säger att detta är den äldsta "döda" galax som någonsin observerats.

Stjärnbildningen i den inträffade snabbt och stoppade nästan lika snabbt, vilket är ganska oväntat för detta evolutionsstadium universum. Men det är ännu inte klart om tillståndet för denna galax är tillfälligt eller permanent, och exakt vad som orsakade upphörandet av bildandet av nya stjärnor.

"De första några hundra miljoner åren av universums existens var en mycket aktiv fas, då många gasmoln kollapsade och bildade nya stjärnor", säger astronomer. "Galaxer behöver en rik tillgång på gas för att bilda nya stjärnor, och det tidiga universum var som ett slags smörgåsbord." "Först senare började vi se hur galaxer slutar bilda stjärnor, antingen på grund av ett svart hål eller på grund av något annat", tillägger forskarna.

Astronomer tror att stjärnbildningen kan bromsas eller stoppas av olika faktorer. Till exempel interna sådana, som ett supermassivt svart hål. Eller så kan gasen användas mycket snabbt för stjärnbildning och inte fyllas på. "Vi är inte säkra på att något av dessa scenarier kan förklara vad vi för närvarande observerar med teleskopet Webb", säger teamrepresentanter.

Med hjälp av JADES-data (JWST Advanced Deep Extragalactic Survey) fastställde astronomer att denna galax upplevde en kort men mycket intensiv period av stjärnbildning för mellan 30 och 90 miljoner år sedan. Men mellan 10 och 20 miljoner år före den tid som observerades av Webb-teleskopet upphörde plötsligt stjärnbildningen. "I det tidiga universum sker allt snabbare och mer dramatiskt, och detta kan inkludera övergången av galaxer från fasen av stjärnbildning till fasen av vila eller utrotning", konstaterar forskarna.

Astronomer har redan observerat döda galaxer i det tidiga universum, men denna galax är den äldsta. Dessutom är denna observation en av de mest djupgående, som gjorts med hjälp av Webb. Denna galax har också en relativt låg massa - ungefär samma som Litet magellanskt moln, en dvärggalax nära Vintergatan, som för övrigt fortfarande bildar nya stjärnor. Andra blekande galaxer i det tidiga universum var mycket mer massiva, men med förbättrad känslighet kan Webb se och analysera ännu mindre, mörkare objekt.

Astronomer tillägger att även om galaxen såg död ut vid observationstillfället, finns det en möjlighet att den om 13 miljarder år kunde komma tillbaka till liv och börja bilda nya stjärnor igen. Så forskare behöver fler observationer för att ta reda på om galaxer i det tidiga universum kunde ha "dött" och sedan blivit "återfödd".

Läs också:

• Astronomer har bekräftat att jätteasteroiden Apophis inte kommer att kollidera med jorden
• En ny studie avslöjar intressanta drag av planeternas födelse