NASA har officiellt meddelat att Boeing Orbital Flight-Test 2-uppdraget skjuts upp till nästa år. Beslutet togs på grund av det faktum att problemet med avstängningsventilerna på Boeing Starliner-rymdfarkosten fortfarande inte är löst och ingenjörer fortsätter att arbeta med det.
Byrån sa i ett blogginlägg att den fortsätter att utvärdera potentiella uppskjutningsfönster för uppdraget: "För närvarande arbetar teamet på alternativ för första halvåret 2022, i avvaktan på tillgången på utrustning, raketprogrammet och tillgången på utrymmet station", stod det.
Steve Stich, chef för NASA:s kommersiella besättningsprogram, tillade att det var ett "komplext problem" som involverade svåråtkomliga delar av rymdfarkosten som krävde ett "metodiskt tillvägagångssätt och seriösa tekniska lösningar för att studera effektivt."
Boeings Starliner är ett av två fordon utformade för att transportera passagerare till och från den internationella rymdstationen som en del av NASA:s kommersiella besättningsprogram, den andra är SpaceX:s Crew Dragon. NASA har ställt som ett krav att varje företag skjuter upp obemannade rymdfarkoster i en testflygning och sedan utför besättningsflygningar enligt programmet. Hittills har Starliner bara genomfört en flygning utan besättning, men den stötte på mjukvaruproblem innan den kunde nå ISS.
Boeing hade hoppats på att flyga Starliner utan passagerare i sitt andra obemannade flygförsök, men bara timmar före lyftet upptäckte företaget problem med några av rymdfarkostens framdrivningsventiler och NASA avbröt uppskjutningen.
Tidigare i veckan meddelade NASA att de skulle omplacera två astronauter som var planerade att flyga på framtida Starliner-flyg till en kommande SpaceX-flygning. Nicole Mann och Josh Cassado kommer att ge sig ut på SpaceX:s femte besättningsuppdrag till den internationella rymdstationen, för närvarande planerad till hösten 2022. Detta beror på förseningar i utvecklingen av rymdfarkosten Boeing Starliner. NASA beslutade att ett sådant steg var nödvändigt för att ge Boeing tid att slutföra utvecklingen av Starliner, å ena sidan, och för att fortsätta genomföra planer för att ge astronauter erfarenhet av rymdflygning för framtida uppdrag av byrån, å andra sidan. NASA är fortfarande övertygad om att Boeing kommer att kunna lösa problemen som de står inför under arbetet med rymdfarkosten Starliner. Byrån förväntar sig att företaget är redo för en testflygning i början av 2022.
Läs också:
- NASA har utnämnt 4 personer som kommer att bo och arbeta i marsmiljön
- Forskare från NASA och MIT diskuterar skapandet av en antigravitationsmotor